RÉACTION À CHAUD. Un homme heureux s’est présenté au ponton d’honneur de Pointe-à-Pitre. Louis Burton, 41 ans, vient de boucler sa première Route du Rhum – Destination Guadeloupe en Ultim à la 3e place après moins d’un an à bord d’Armand Thiery. Une performance qui lui ouvre des perspectives, mais avant tout, un résultat qui méritait bien d’être savouré.
C’est un shoot de plaisir intense, un bonheur indescriptible, le visage d’un type qui est allé au bout d’un de ses rêves les plus fous. Louis Burton a bouclé sa première transatlantique en Ultim et c’était à la Route du Rhum, où il a terminé troisième. Alors, Louis s’est laissé porter par le moment à l’arrivée d’Armand Thiery sur les pontons. Il a craqué des fumigènes puis s’est jeté à l’eau, un plongeon depuis l’arrière du bateau, un de ces instantanés qui resteront gravés dans les petites histoires savoureuses des arrivées. Trempé et avec un sourire éclatant sur son visage, il a pris le temps de revenir sur son aventure.
Il y a à peine un an, tu n’étais pas encore en Ultim et là, tu termines troisième de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe… Tu ne pouvais pas rêver mieux ?
Oui, je suis juste heureux. Je n’ai pas ressenti une telle joie depuis le Vendée Globe que j’avais terminé à la troisième place (2020-2021). Ce sont des sensations assez indescriptibles. Je suis passé par des étapes pas forcément faciles dans ma vie de sportif. On a acheté ce bateau, on l’a mis à l’eau en juillet dernier et on est là sur le podium. Je ne boude pas mon plaisir… C’est un truc de dingue !
« Je n’ai levé le pied que deux fois deux heures ! »
On sent aussi beaucoup d’émotion…
Oui, l’émotion est proportionnelle à ce qu’on vit sur ces bateaux-là. Je n’ai pas l’habitude d’avoir froid aux yeux, mais j’avoue que l’enchaînement des dépressions, la difficulté à trouver le sommeil, ce n’est pas facile de savoir où mettre le curseur. J’ai aussi une énorme pensée pour Armel Le Cléac’h qui se battait comme un fou pour la première place. Ça nous a tous fait réfléchir. À titre personnel, je n’avais pas réussi une Route du Rhum depuis 2014. Ça fait 12 ans que je n’ai pas réussi à revenir ici !
Tu as la sensation d’avoir changé ta façon de naviguer ?
Ce que je sais, c’est que je n’ai levé le pied que deux fois deux heures pendant toute la course !
C’est juste un bonheur absolu qu’on ne peut pas retrouver ailleurs
Est-ce que tu pensais pouvoir terminer devant Thomas Coville ?
Si je n’avais pas levé le pied, peut-être que ça aurait été le cas. Mais j’ai l’intention de revenir dans quatre ans et de battre tout le monde (rire) ! Bon, on a aussi eu des problèmes : je n’arrivais pas à stabiliser mon foil en bâbord. Le risque, c’est qu’il traverse la coque et qu’il découpe le bateau en deux. J’ai été obligé de m’arrêter plusieurs fois pour le sécuriser, mais toutes les manœuvres étaient plus longues... Il a fallu toute la matière grise de l’équipe à terre pour qu’on puisse finir et aller au bout !
Naviguer en Ultim, c’est encore plus dur, plus engagé et plus fou que l’IMOCA ?
Oui, il n’y a pas de mots pour le décrire. C’est difficile de comparer, il y a un côté gigantesque, tu es au milieu de l’immensité. Mais quand tu vois le bateau voler au milieu de rien, dans l’océan, sous les étoiles, c’est juste un bonheur absolu qu’on ne peut pas retrouver ailleurs.
Est-ce que tu te projettes déjà sur un tour du monde et notamment l’Arkéa Ultim Challenge Brest en janvier 2028 ?
Il va falloir que je m’y prépare vraiment. Il faut apprendre à vivre ce que j’ai vécu, mais pendant 50 jours en solitaire. C’est un genre de sport extrême que je ne connais pas. Quoi qu’il en soit, je ne sais pas si j’ai fait corps avec le bateau, mais j’ai la sensation qu’il n’allait jamais me trahir.