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From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers

Il s’agit de la classe la plus représentée de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe et un condensé de tout ce qui fait l’ADN de la course. S’y côtoient en effet des skippers de renom, des professionnels et des amateurs à bord de bateaux parfois différents (scows et pointus). Tous aspirent à résister aux conditions délicates de la fin d’année et à traverser l’Océan Atlantique afin de ressentir la joie des arrivées en Guadeloupe. La course à la victoire, particulièrement indécise, permettra de connaître le successeur de Yoann Richomme, vainqueur des deux dernières éditions.


©Jean-Louis Carli / Route du Rhum - Destination Guadeloupe
©Jean-Louis Carli / Route du Rhum - Destination Guadeloupe

Ce sont des images qui reviennent par bribes, le souvenir d’un ciel enfin éclairé, du soleil qui resplendit sur l’eau et de la flotte de Class40 qui s’élance. Il y a quatre ans, il avait fallu attendre une accalmie, trois jours supplémentaires à rester à Saint-Malo avant de pouvoir s'élancer. La bataille avait été au rendez-vous : de l'autre côté de l’Atlantique, les sept premiers étaient arrivés en l’espace de 20 heures !


Cette année, les Class40 seront à nouveau les plus représentés sur la ligne de départ. Ils seront en effet 49 skippers en lice avec une diversité de profils qui fait la richesse de cette classe. Des skippers amateurs partagent en effet l’affiche avec des professionnels, ce qui rappelle l’identité de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Et, comme c’est souvent le cas en Class40, les prétendants à la victoire finale et à une place d’honneur sont légion.

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

« C’est une classe où il y a la quantité et la qualité » (Alexis Loison, skipper Groupe Reel) 

L’enjeu est d’ailleurs de taille cette année puisque la classe aura un nouveau vainqueur. Yoann Richomme ayant remporté les deux dernières éditions (2018 et 2022), sa succession est désormais lancée. Deux skippers ont les faveurs des pronostics : Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) et Corentin Douguet (SNSM, Faites un don !). « Ça fait deux saisons qu’ils se partagent les victoires les plus prestigieuses, je les vois comme les grands favoris », confie Alexis Loison (Groupe Réel).

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

Guillaume Pirouelle a remporté la Transat Café L’Or (2025), la Trin40 et la CIC Normandy Channel cette saison. Corentin Douguet, lui, s’est imposé à la CIC Normandy Channel Race, la Rolex Fastnet Race (2025) et la Dhream Cup (2026). À leurs côtés, ils sont nombreux à pouvoir prétendre à la victoire finale ou à des places d’honneur. « Il y a un nombre très conséquent d’outsiders », atteste Alexis. Dans cette liste figurent Pep Costa (VSF Sports, vainqueur de la Round Ireland Yacht Channel), Quentin Le Nabour (Bleu Blanc Planète Location, 2e de la 40 Malouine) et Fabien Delahaye (Legallais, vainqueur des Sables Horta). Ian Lipinksi (Crédit Mutuel), Axel Tréhin, Achille Nebout (Amarris) ou encore Alexis Loison (Groupe Réel), récent vainqueur de la 40 Malouine, peuvent également y prétendre. « Ça va être une sacrée bagarre et ça me plaît beaucoup, poursuit Alexis. C’est une classe qui a un très bon niveau. En somme, il y a la quantité et la qualité ! »


Les pointus, l’autre « match dans le match »

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

En plus de la victoire finale, les habitués de la classe garderont un œil sur le « match dans le match » entre les bateaux pointus. Si la majorité de la flotte dispose désormais de scows (une étrave large et arrondie), une dizaine s’élance à bord de ces pointus. C’est le cas de Mathieu Claveau (Phare 40), installé en Méditerranée. « J’apprécie beaucoup cette idée d’accessibilité permise par les pointus, assure-t-il. C’est génial de pouvoir disputer sur nos bateaux une course aussi prestigieuse que la Route du Rhum - Destination Guadeloupe ».

Il fait le parallèle avec la situation en IMOCA où des bateaux à dérive droite, plus anciens, naviguent aux côtés des bateaux à foils. « Même si nous n’avons pas les mêmes budgets que les scows, nous avons de bons bateaux qui permettent de faire de belles courses », rappelle Mathieu. La concurrence s’annonce relevée entre les pointus face notamment à Loïc Féquet et Djamila Tassin (Magenta).


Quatre Guadeloupéens dans l’aventure

Sur la ligne de départ des Class40, il convient également d’ajouter la présence d’un ancien vainqueur du Vendée Globe, Vincent Riou (Pierreval-Fondation GoodPlanet), mais aussi de nombreux skippers étrangers. Pour la première fois, un skipper tchèque (Milan Koláček) sera au départ de la Route du - Destination Guadeloupe. Les Italiens Andrea Fornaro (Influence2), Luca Rosetti (Maccaferri Futura) et Marco Guerra (IMAGIN’ACT-SOCOMEC), l’Australien Henry Rupert, les Espagnols Aina Bauza et Pep Costa (VSF Sports), l’Irlandaise Pamela Lee et le Belge Jonas Gerkens (Belgium Ocean Racing – Curium) seront également de la partie.


Ulysse Pozzoli - Skipper Guadeloupéen
Ulysse Pozzoli - Skipper Guadeloupéen

À noter également que la classe concentre la majorité des skippers guadeloupéens engagés dans la course avec Kéni Piperol, Ulysse Pozzoli (Earwen), Rodolphe Sepho (Rêve de large) et Yannick Rebuffat (Mussolo40). Des skippers particulièrement suivis de l’autre côté de l'Océan Atlantique où les Guadeloupéens n’ont qu’une hâte : fêter leur arrivée comme il se doit.


Nov 17, 2018
4 min read

© Alexis Courcoux


A delighted Meilhat is crowned IMOCA winner


French solo skipper Paul Meilhat at the helm of SMA was crowned the unexpected winner of the IMOCA class in the 2018 Route du Rhum-Destination Guadeloupe solo transatlantic race today from Saint Malo in Brittany to Pointe-à-Pitre in Guadeloupe.



Arrival of Paul Meilhat, Victorious !

The 36-year-old French yachtsman from Lorient took the race win after benefitting from a 24-hour time penalty imposed on British sailor Alex Thomson who crossed the finish line first on Friday morning on Hugo Boss while holding a margin over Meilhat of more than 140 nautical miles.


However, the British sailor who had led the race almost from the start on November 4th, was penalised for using his engine to extricate himself from a rocky headland some 70 miles from the finish line of the 3,542-mile single-handed race which is staged every four years.


When Paris-born Meilhat crossed the finish line himself at 20:23:18 local time (01:23:18CET today) after enduring some frustrating calms on the west side of the Basse Terre island, he had been at sea for12 days, 11 hours 23 minutes. More importantly he was some 11 hours and 48 minutes inside the British skipper’s total elapsed time, that included the 24-hour penalty.


This is the biggest career win for Meilhat who started in sailing in Laser and 49er dinghies and has previously won the Transat AG2R La Mondiale double-handed transatlantic race alongside Gwénolé Gahinet. He retired from the last Vendee Globe in 2016 while in third place in the southern Pacific and a year before that had to be rescued from his boat in mid-Atlantic after suffering serious rib and pelvic injures during a storm.


This win in the 11th edition of the Route du Rhum-Destination Guadeloupe comes at a timely moment, underlining Meilhat’s class just as his four-year relationship with SMA comes to an end as the French insurance company withdraws from sailing. It is a bitter irony that he will leave Guadeloupe with neither a boat nor a sponsor for the next Vendée Globe solo round-the-world race for which he would undoubtedly be a favourite, given the right machinery.


An emotional Meilhat told the French and international media assembled on the victory pontoon: “This is my first big win, I wanted to sail a good race as a reward for all the support I have had. This is payback. Before the start I knew what I could do and what I am capable of. And I wanted to profit from the course, to feel like I am moving forwards.”


Meilhat paid a warm tribute to Thomson whose error – failing to wake-up before Hugo Bosss ailed into a rocky cliff under auto-pilot - handed him his first transatlantic solo race win. “I can’t believe this has happened,” he said. “Alex’s mishap leaves us chilled because we were all attacking so hard, like mad things. When we put ourselves in situations of extreme fatigue mistakes can be expensive. And in this case for the sake of 100 metres it could have been so much worse. I am just happy he is OK and the damage to his boat is not too bad.”


“I'm a big fan of Alex,” he added. “He's sailing incredible races with the choices he makes, his speed, his style and he's a great guy. What you need to remember is the talent he has. You have to absolutely remember what he did on the racecourse. He is the extraordinary character, whether he won or not. It's really good to have guys like that with us on starting lines."




Then Meilhat returned to his own future. "In 2019, ideally, I want to continue to progress towards my goal of being at the start of the Vendée Globe 2020. I am open to any proposal! Build a new boat, modify this one, everything is possible!"


Meilhat can take considerable satisfaction in having won this race with an IMOCA boat which is not a foiler, that is to say it has conventional straight daggerboards. Keeping two of France’s most experienced, talented solo racers behind him is no mean feat.


Yann Eliès who finished in second place behind him just over two hours later on UCAR-Saint-Michel and 2004 Vendée Globe-winner Vincent Riou, who is on course to be the next finisher on PRB, pressed Meilhat all the way across the Atlantic.


Indeed Eliès was fighting until the very last few miles to get past Meilhat as they sailed slowly along the west side of Basse Terre island which is blanketed from the easterly trade winds by the 1500-metre La Soufriere volcano.


From being 20 miles behind, Eliès was at one point less than three miles adrift. But it was not to be for Eliès who desperately wanted to win for the same reasons as Meilhat. He too is looking for a major sponsor to help him build a new boat for the Vendée Globe and will also lose the use of his current one as it is already sold.


"I am going back to Paris early, the time trial for the next Vendée begins with Paul,” Eliès explained. “We are in the same situation, we need sponsors. After this race, I hope that we both get that for 2020."


Reflecting on the race, Eliès said: “I'm broken. The IMOCA demands a lot of crazy energy. You have to manage your time, your sleep, your strategy, your mind and your physical effort. These are dozens of tasks to negotiate a day, which make it difficult.


“This Route du Rhum-Destination Guadeloupe has been amazing. The first days, I thought I could forget the podium! I was in an area without wind on Monday 5, I saw Paul and Vincent escape. When I pulled myself out, I was 80nm behind.”


“Alex Thomson executed his race masterfully, to make a mistake is part of the game. He showed that he was the boss.” Paul Meilhat, IMOCA winner in 2018
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