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From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers

Des bateaux spectaculaires, des skippers aguerris, une capacité à flirter en permanence avec les limites tout en offrant des scénarios et des images à couper le souffle... Les Ocean Fifty promettent un sacré spectacle à la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, d’autant que les onze bateaux de la classe seront tous sur la ligne de départ. De quoi achever en beauté ce cycle de quatre ans où la classe a accueilli de jeunes skippers très talentueux et de nouveaux sponsors. État des lieux.


C’est une expérience à part entière, un condensé de sport et d’engagement. Observer des Ocean Fifty, c’est la garantie d’en prendre plein les yeux. Ces bolides de 15 mètres (50 pieds) affolent les compteurs en repoussant constamment les limites et en tutoyant les 40 nœuds. En somme, ils sont un concentré de sensations fortes, de vitesse et d’explosivité. Il faut de la maîtrise, de la précision, une bonne dose de savoir-faire et pas mal de sang-froid pour parvenir à apprivoiser ces machines particulièrement exigeantes. 

L’attention se doit d’être permanente, encore plus quand les conditions sont chaotiques, ce qui est régulièrement le cas à la Route du Rhum - Destination Guadeloupe à cause des dépressions automnales qui traversent le parcours. Les skippers de la classe ont bien conscience de la difficulté à tirer le meilleur de leur Ocean Fifty tout en veillant à ne pas chavirer. Cette conscience permanente du danger et la gestion du risque qui en découle participent à la singularité d’une classe où le niveau n’a jamais été aussi élevé. « À bord, on monte rapidement autour des 30 nœuds, tout en maîtrise, rappelle Luke Berry (Le Rire Médecin Lamotte). Ces bateaux, ce sont d’incroyables vecteurs d’émotions. Moi, je les appelle des machines à sourire ! »   


L'ocean fifty Viabilis Oceans skippé par Baptiste Hulin devant les remparts de saint malo en 2025
©Arnaud Pilpré / Sortie des écluses de St Malo - Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2022
Des performances comparables pour tous

Les onze Ocean Fifty seront tous sur la ligne de départ à Saint-Malo le 1er novembre prochain. À l’exception d’un bateau, tous ont été conçus par deux cabinets d’architecture, Romaric Neyhousser et VPLP. Afin de limiter l’impact carbone de la classe et de permettre que les concurrents évoluent au même niveau, aucune nouvelle construction additionnelle d’Ocean Fifty n’est autorisée. Cette jauge a contribué au fil des années à renforcer la classe malgré les différences de générations. Pour y entrer, il convient donc d’acquérir déjà un bateau existant. C’est ce qu’a réalisé l’an dernier Sodebo, détenteur du Trophée Jules Verne depuis janvier, en reprenant un bateau construit en 2009 pour son jeune skipper Léonard Legrand.

Cette stratégie, appelée « numerus clausus », permet d’homogénéiser la flotte… Et de renforcer le suspense. Il y a un an, lors de la Transat Café L’Or, les trois premiers étaient d’ailleurs tous à bord de bateaux d’anciennes générations : Viabilis Océans mis à l’eau en 2017, Wewise en 2018, Le Rire Médecin Lamotte en 2009. De plus, les Grands Prix disputés cette année n’ont établi aucune hiérarchie claire : il y a eu cinq vainqueurs différents lors des deux premiers actes et seulement quatre points séparent le 1er (Elvest 24 pts) du 3e (Edenred, 20 pts).  « La densité de la flotte est impressionnante, le niveau très homogène et on est nombreux à vouloir jouer devant », confie Baptiste Hulin (Viabilis Océans). Si le vainqueur de la Transat Café L’Or reconnaît « avoir quelques points de confiance dans son sac », il sait « que ça peut être ultra serré à l’arrivée et qu’on souhaite tous monter sur le podium ».


ACT1 Ocean fifty Ajaccio
©Vincent Olivaud / ACT 1 des Ocean Fifty Series à Ajaccio | Corse
Un renouvellement très conséquent

Côté skippers, la classe s’est fortement renouvelée ces dernières années. « Nous avons la chance d’avoir un plateau fabuleux avec des jeunes, des expérimentés, des fougueux et surtout de très bons skippers, résume Thibault Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton). Il y a une diversité de profils et ces dernières saisons, nous avons eu la chance d’apprendre à connaître nos bateaux sur le bout des doigts. » Concrètement, il reste les skippers historiques de la classe : Erwan Le Roux (51 ans, Plastic Odyssey Fifty), vainqueur de la Route du Rhum en 2014 puis en 2022, Thibault Vauchel-Camus (47 ans, Solidaires en Peloton), victorieux de la Transat Jacques-Vabre en 2023, ou encore Laurent Bourguès (45 ans). Plus récemment, Luke Berry (39 ans, Le Rire Médecin) en 2023 et Matthieu Perraut (35 ans, Inter Invest) en 2024 ont rejoint la classe. 

Face à eux, de nombreux jeunes skippers, aussi talentueux que prometteurs : Basile Bourgnon (24 ans, Edenred) qui s’est distingué en Mini et en Figaro (2e de la Solitaire du Figaro en 2023) et a remporté la Dhream Cup en juillet, Erwan Le Draoulec (29 ans, Lazare), vainqueur de la Mini-Transat en 2017, Baptiste Hulin (29 ans, Viabilis), 2e sur la Route des Terres Neuvas, ou encore Pierre Quiroga (32 ans, Wewise), vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2021, et Léonard Legrand (32 ans, Sodebo). Par ailleurs, Anne-Claire Le Berre (Upwind by MerConcept) s’apprête à marquer l’histoire en devenant la première fois à disputer la Route du Rhum - Destination Guadeloupe à bord d’un Ocean Fifty. 

 

Ocean fifty, Saint Maxile
©Vincent Olivaud / ACT 1 des Ocean Fifty Series à Sainte Maxime

La Route du Rhum - Destination Guadeloupe sera d’ailleurs une découverte pour la majorité d’entre eux. Thibault Vauchel-Camus et Erwan Le Roux sont les seuls à l’avoir déjà disputé en Ocean Fifty. Matthieu Perraut et Luke Berry y ont participé en 2022 mais en Class40. En somme, sept skippers vont découvrir la mythique transatlantique ! Pour eux, c’est donc un rendez-vous en terre inconnue dans cette course qui marque l’aboutissement d’un cycle de quatre ans. La Route du Rhum - Destination Guadeloupe, qui a bâti sa légende avec l’émergence des multicoques, reste le rendez-vous le plus prestigieux des Ocean Fifty. « Depuis ses débuts, la classe a toujours été pensée pour ces grands sprints océaniques,  explique Mathieu Baule, directeur d’Ocean Fifty Sailing. Ça fait partie de son esprit initial, de son histoire et de son ADN. »

La saison est toujours divisée en deux temps distincts : une première partie dédiée aux Grands Prix, des courses en équipage dans des baies fermées qui permettent d’affiner les réglages et de monter en puissance avant une seconde partie consacrée au solitaire. Les skippers ont d’ailleurs débuté ce volet solitaire en participant début juillet à la Dhream Cup, où ils ont pu assurer leur qualification pour la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Ainsi, chacun continue de peaufiner ses réglages, d’affiner sa préparation et de ne rien laisser au hasard jusqu’au grand départ de la Route du Rhum, le 1er novembre prochain. Et tous ont une certitude : le match dans le match entre Ocean Fifty s’annonce palpitant de bout en bout ! 


  • Oct 22, 2022
  • 3 min read

© Alexis Courcoux


Three days before the opening of the village in Saint-Malo (Tuesday October 25 at 2:00 p.m.), Race Direction have released the final list of ratified entries. There will be 138 solo skippers setting off on Sunday November 6 on this 12th edition of the most famous French single-handed transatlantic race.


Candidates for La Route du Rhum - Destination Guadeloupe had until midnight on Friday 21 October to complete validation of their entry and complete the qualification course (1,200 miles including 120 miles upwind) as well as completing the technical and administrative formalities (medical file, measurement certificate, ratification by the respective Classes and fulfilling World Sailing criteria).


Most skippers had already completed this task ahead of the date but as usual a small number of had to go to the wire to finalize their files. Indeed two sailors only finished their qualification on Thursday and Friday.


“In extremis but in the end, on time.” confirmed race director, Francis Le Goff. In reality the list has changed little over the past month other than the entries announced a little over 15 days ago, of the Hungarian IMOCA racer Weöres Szabolcs (SZABI RACING) and young Thomas Lurton (Moxie Bâti-Armor) in the Rhum Multi and the withdrawal [due to injury - Ed] of Saint Malo’s Julien Reemers (Fédération du Commerce du Pays de Saint-Malo) for the Rhum Mono category”.


Reviewing the fleet Those 138 sailors are divided into 4 Classes: Ultim 32/23, Ocean Fifty, Imoca, Class40 and 2 categories: Rhum Mono and Rhum Multi. There are seven women and 131 men, i.e. 5% of the fleet, there are 24 non-French sailors (17% of the fleet) representing 13 nationalities. And so it a very strong and typically diverse mix of experienced skippers, many renowned emblematic figures of offshore racing, many returning for another go , former winners, there are four defending champions and as usual on the ‘Rhum’ there are professional sailors, seasoned amateurs and hardy adventurers.


In terms of actual composition, there is no change for the Ultim 32/23 class, the most impressive category in terms of the size of the boats, which will have 8 starters. So too the Ocean Fifty, also have 8 due to start. There will be 38 Imoca and 55 Class40, the biggest class and finally 17 Rhum Multi and 12 Rhum Mono.


**A great mix ** It is a truly exceptional fleet. The Route du Rhum - Destination Guadeloupe, an emblematic transatlantic race, clearly still fuels the dreams of sailors and grows their ambitions: it is THE race not to be missed.


“The extremely even level in the Ultim 32/23, Ocean Fifty, Imoca and Class40 classes is outstanding,” adds Francis Le Goff, “The best in each class, the favorites of each class are present, which bodes well for some very good battles on the water. The Rum Mono and Rum Multi categories are very open and promise to be just as exciting to follow. ”


From legendary sailboats to high-tech boats, benefiting from the latest innovations, there will be something for everyone on the pontoons of the City of Saint-Malo; an eclecticism characteristic of La Route du Rhum - Destination Guadeloupe which will not fail to delight the fervent public.


The boats have already started to moor at the foot of the Cité Corsaire before the first parades scheduled for Tuesday, October 25, the opening day of the race village. There will then be ten days left for these 138 sailors to fine-tune their preparation for the big start on Sunday November 6th at 1:02 p.m.


Find here the final list of registrants for the 12th edition of La Route du Rhum - Destination Guadeloupe

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