Flo ouvrait le bal à 16h30. Précision, le trimaran de Philippe Poupon ne mesure "que" 15 mètres de large ! © Alexis Courcoux - RDR22

C’est à 15h30 cet après-midi qu’Ultim 32/23 et Ocean Fifty ont entamé leur remontée du chenal de Saint-Malo sous voiles depuis la bouée d’atterrage.

Une navigation qui devait les conduire une heure plus tard à faire leur entrée dans les écluses avec Flo, le trimaran de Philippe Poupon en éclaireur, devant plus de 1200 spectateurs massés sur les gradins. Récit d’un bal bien orchestré … et particulièrement surveillé.

Leur largeur est de 23 mètres, et c’est à quelques centimètres près aussi celle de l’écluse du Naye … Stationnés lors des dernières éditions à la gare maritime, à l’extérieur des bassins, les Ultim 32/23 se faufilent donc pour la première fois cette année dans le bassin Vauban pour se joindre pleinement à la fête qui va battre son plein jusqu’au 6 novembre. « C’est formidable d’être là, au milieu des autres bateaux pendant toute cette phase d’avant départ expliquait cet après-midi au pied de la capitainerie Cyril Dardashti, team manager de Gitana. Mais c’est vrai que c’est un stress supplémentaire et nous avons hâte d’être à ce soir pour avoir le Maxi Edmond de Rothschild bien amarré devant notre loge».

Pour préparer cette manoeuvre au chausse-pied, l’équipe du trimaran skippé par Charles Caudrelier dispose comme ses concurrents de ses propres zodiacs, de six lamaneurs, trois par côté de l’écluse, chargés de faire glisser le trimaran le long des quais et a fait fabriquer des pare-battages spéciaux « plus fins et plus longs que ceux que nous utilisons d’habitude et protégeant les étraves et l’arrière des flotteurs», précise Cyril. Une entrée sous haute surveillance donc, pour ces géants des mers, anticipée depuis longtemps par l’organisation de la Route du Rhum Destination Guadeloupe. « Les skippers ne découvrent pas la manœuvre puisque nous l’avons testé cet été avec Actual Ultim 3 et tous les teams étaient là pour participer à son entrée dans le bassin Vauban» nous racontait Francis Le Goff le directeur de course avant l’arrivée des géants. « Mais ça reste une organisation qui nécessite beaucoup de moyens humains. Toute la direction de course est mobilisée avec la Capitainerie de Saint-Malo, la SNBSM, la SNSM et les bénévoles. On est stressé mais les conditions météo sont favorables et le spectacle devrait être génial !»

Flo en éclaireur, quatre sas jusqu'à la tombée de la nuit

Quatre sas sont prévus à partir de 16h30 aujourd’hui pour faire rentrer 17 bateaux - 8 Ocean Fifty et 8 Ultimes précédés de l’ancien trimaran ORMA de Florence Arthaud vainqueur de l’édition 1990, mené cette année par Philippe Poupon (catégorie Rhum Multi). Une formidable file indienne pour le public venu en masse, qui patientait dès 15 h00 cet après-midi à l’entrée des gradins pour un spectacle gratuit, pouvant accueillir plus de 1200 personnes aux premières loges. Retransmis sur grand écran pour ceux qui n’auraient pas pu trouver une place, l’entrée de ces 17 trimarans devait se prolonger jusqu’à 20h30 ce soir. « Nous espérons prendre un peu d’avance et terminer juste avant que la nuit tombe » poursuivait Francis Le Goff, « mais le maître mot est la sécurité pour que les 17 bateaux soient amarrés sans souci technique ce soir. » Une première salve avant la parade des IMOCA, programmée demain à partir de 15 h 00 pour une flotte au complet dans les deux bassins de la cité corsaire.