© Alexis Courcoux

Si quatre tenants du titre défendront leur couronne sur la 12ème édition de La Route du Rhum – Destination Guadeloupe, plusieurs autres anciens gagnants sont eux aussi de retour cette année. Parmi eux : Philippe Poupon (Flo) et Roland Jourdain (We Explore), en lice en Rhum Multi. Rencontre.

Philippe Poupon : « Faire plaisir à tout le monde » Vainqueur de La Route du Rhum en 1986 à bord de son trimaran Fleury-Michon, Philippe Poupon (Flo), revient cette année pour une 5ème participation après avoir parcouru la planète d’un pôle à l’autre en famille pendant 15 ans pour raconter la mer et l’importance de la protéger. « Pouvoir graver son nom sur le trophée de La Route du Rhum, ce n’est pas anodin. J’ai réussi avec quelques autres camarades à gagner cette course. C’est quelque chose de fort. Celle que j’ai gagnée était dure. La perte de Loïc Caradec, qui était un ami très proche, a terni cette belle victoire », se souvient celui qui revient cette année sur la course avec un bateau de légende, l’ex-Pierre 1er de son amie Florence Arthaud, derrière qui il termina 2ème de l’édition 1990.

S’il signe son retour aujourd’hui sur cette course mythique, ce n’est pas un hasard. « Je suis là aujourd’hui par amour pour mon épouse (Géraldine Danon, ndlr), qui a initié ce projet en écrivant le scénario d’un biopic sur la vie de Florence. On s’est dit que si un bateau devait apparaître dans le film, il fallait que ça soit Pierre 1er. On s’est mis à sa recherche et on l’a retrouvé. Il était en vente. Un ami l’a acheté et l’a convoyé jusqu’en France », poursuit-il. Après avoir été remis en état chez Mer Agitée, Flo, qui a retrouvé sa parure dorée, est aujourd’hui amarré dans le port de Saint-Malo, pour le plus grand bonheur de tous, à commencer par celui de son skipper. « Je suis content d’être au départ, car c’est aussi un petit clin d’œil à Florence, dont nous étions très proches, Géraldine et moi. On était concurrents, mais on a navigué aussi un peu ensemble. Nos parcours étaient parallèles. C’est une belle histoire, il y aura un beau film derrière », confie celui qui revient avec des ambitions et des motivations différentes, donc. « Cette fois, je pars de manière plus décontractée. J’ai convoyé le bateau entre Cannes et la Bretagne et navigué un peu dessus. J’ai de bons souvenirs de la manière dont on mène un tel bateau. Et je navigue six mois de l’année sur Fleur Australe. Je n’ai ni souci ni angoisse particulière. Je n’ai pas d’objectif particulier, si ce n’est traverser l’Atlantique, arriver en Guadeloupe et faire plaisir à tout le monde ».

« Cette course fait partie de ma vie » Roland Jourdain

Vainqueur de la course en IMOCA en 2006 et 2010, Roland Jourdain prendra le départ de sa 4ème Route du Rhum – Destination Guadeloupe le 6 novembre prochain. Si l’envie est toujours là, les priorités de celui que tout le monde surnomme affectueusement « Bilou » dans le milieu ont changé : il veut désormais faire passer la performance environnementale avant la performance sportive. Cette fois, c’est à bord de We Explore, un catamaran éco-conçu intégrant 50% de fibres végétales, qu’il s’alignera au départ de la course pour la 4ème fois. « Cette course fait partie de ma vie. Gamin, elle me faisait rêver. J’ai eu la chance de la faire et de la gagner deux fois. J’ai suivi les éditions auxquelles je n’ai pas participé. J’ai fait un pas de côté après le Vendée Globe 2008/09 en décidant de ne plus regarder la performance intrinsèque des matériaux mais leur impact environnemental », rappelle-t-il. Après avoir fondé l’entreprise Kaïros qui allie performance sportive et environnementale avec Sophie Vercelletto, leurs réflexions sur le bio composite les ont amenés à créer le fonds de dotation We Explore. « Avec le soutien de mécènes, nous avons pris la décision de montrer notre savoir-faire différemment sur la course. C’est un vrai plaisir, et une fierté de revenir avec ce bateau pas comme les autres mis à l’eau fin mai », indique-t-il. « Avec cette réplique d’Outremer 5X, fruit d’années de R&D et de développement de solutions bio composites et en particulier la fibre de lin, on n’apporte pas une solution mais des questions et une vraie volonté de faire changer les choses ».

Côté sportif, « Bilou » ne nourrit pas lui non plus les mêmes ambitions qu’il y a 20 ans. « Je vais m’adapter à mon bateau. Je ne suis pas dans une optique de performance pure. Je veux remettre en question le concept de performance/vitesse à tout prix. Au travers de ma participation à La Route du Rhum – Destination Guadeloupe, je veux témoigner du chemin que nous avons effectué avec We Explore On sait tous qu’il va falloir changer, on ne sait juste pas comment s’y prendre ».