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From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers
Le quai des ultims à saint malo en 2022
Les ultims sur le village de la Route du Rhum en 2022. Prise de vue aérienne / © Alexis Courcoux

Il est difficile, au cœur de l’été et de ses chaleurs, de replonger dans l’effervescence d’un départ de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Pourtant, chez tous les passionnés de course au large comme auprès du grand public, il suffit de raviver les souvenirs. Replonger au cœur de cette foule dense et bigarrée, familiale et joyeuse, qui serpente entre les pontons. Tendre l’oreille pour entendre les haubans qui sifflent et les échos du village qui s’animent. Observer toutes les petites mains des équipes qui s’affairent autour des bateaux. Croiser le regard des skippers, ce mélange d’excitation et d’appréhension. Puis se laisser porter par l’atmosphère joyeuse, l’esprit de fête qui irradie les rues pavées jusqu’à tard dans la nuit…

« Pour prendre la mesure de ce qu’est la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, il faut venir se balader autour des bassins, voir ces kilomètres dédiés à la course et plonger dans cet esprit joyeux et festif », rappelle Baptiste Hulin (Viabilis Océans, Ocean Fifty). Lui-même se souvient d’avoir arpenté le village avec ses parents. « C’était de nuit, le vendredi avant le départ. Il y avait ces énormes bateaux qui faisaient rêver, la difficulté de s’imaginer que des skippers seuls allaient traverser l’Atlantique à leur bord… C’est comme s’il y avait une dose de magie autour de l’événement ».


L'ocean fifty Viabilis Oceans skippé par Baptiste Hulin devant les remparts de saint malo en 2025
L'Ocean Fitfty de Baptiste Hulin devant les remparts de Saint Malo / ©Vincent Olivaud

 « On sent que ça se rapproche »

La Route du Rhum - Destination Guadeloupe dépasse depuis longtemps le cadre d’un événement sportif. Elle rassemble les skippers les plus prestigieux et des amateurs éclairés sur les bateaux mais aussi des milliers de passionnés et de curieux parmi les visiteurs. Tous les quatre ans, depuis 1978, l’émotion qu’elle suscite est plus que vive. Elle anime le cœur des Malouins, fait rêver les enfants qui grandissent avec elle et nourrissent même parfois le rêve, un jour, de s’aligner au départ . « C’est toujours un grand moment, confie Luke Berry (Le Rire Médecin Lamotte, Ocean Fifty), Malouin depuis près de dix ans. Saint-Malo se transforme, les habitants en parlent toujours… C’est un peu comme si la ville se préparait pour un grand festival ». « Quand on a grandi à Cancale comme moi, la Route du Rhum, c’est une histoire de cœur, abonde Florian Gueguen (Graine de Courage, Vintage Multi). Elle est tellement mythique qu’elle nous paraît inaccessible quand on est gosse ».


À Saint-Malo, même en période estivale, la Route du Rhum - Destination Guadeloupe est dans toutes les têtes. « Il y a les bateaux qui s’entraînent devant les plages et puis toutes les discussions, continue Florian. La réaction de tout le monde, c’est de se dire que les quatre années sont passées vite ! ». « Cette course, les Malouins l’attendent impatiemment pendant quatre ans, sourit Baptiste Hulin. La ville commence déjà à se mettre aux couleurs de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe… On sent que ça se rapproche ! »



La flotte IMOCA à quai lors de la 12e édition de la route du rhum en 2022

A terre, tous les acteurs économiques à pied d’oeuvre 

Si les marins s’emploient depuis des semaines à faire en sorte que tout soit prêt à bord de leurs bateaux pour mettre le cap sur la Guadeloupe le dimanche 1er novembre, à terre aussi, les préparatifs vont bon train. Hôteliers, restaurateurs, commerçants, acteurs du tourisme et entreprises locales mettent également tout en œuvre pour être prêts à recevoir les centaines de milliers de visiteurs à compter du 20 octobre, date de l’ouverture du village départ à Saint-Malo.

 

La ville et l’agglomération déjà en ordre de marche 

La préparation a commencé depuis plusieurs mois. Les services de la ville et de Saint-Malo Agglomération s’activent en effet en lien avec l’organisateur OC Sport Pen Duick. « Il y a eu une réflexion de fond afin que l’événement soit plus vertueux et, par conséquent, nous avons réalisé des aménagements afin que le village soit 100 % électrique, explique le maire, Gilles Lurton. Ce sont des projets d’ampleur que nous allons accélérer pour qu’ils soient opérationnels pendant la Route du Rhum ».Dans le même temps, les acteurs locaux se sont employés afin « d’engager tous les publics du territoire ». « Nous avons à cœur que les publics les plus isolés et les plus éloignés de l’événement puissent aussi se l’approprier », explique le maire. Pour y parvenir, les marqueurs qui incarnent de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe sont pleinement intégrés aux événements organisés. C’était le cas notamment à la Fête du Jeu qui s’est tenue dans les quartiers prioritaires, où la mascotte, Tymal, était présente. Le Trophée a également entamé un tour des communes de Saint-Malo Agglomération où les habitants peuvent l’approcher dans les mairies. On peut d’ailleurs consulter la tournée de la mascotte et du trophée directement sur cette carte interactive : https://www.routedurhum.com/carte-tournee


« Que la fête ne s’arrête pas au village ! »

L’une des nouveautés de cette édition 2026 est également la volonté commune entre les collectivités locales et l’organisateur, de valoriser davantage le programme d’animations hors du village, afin de mettre en lumière les territoires et poursuivre l’expérience. Il a ainsi été décidé de mettre en place le premier festival Off de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe  afin de prolonger l'événement dans les rues, les quartiers et les communes de l'agglomération. Animations, rencontres, expositions, et rendez-vous culturels permettront de vivre le Rhum autrement, en faisant de la cité corsaire tout entière un terrain de jeu et de fête. L'ambition est simple : que le public ne vienne pas seulement voir la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, mais qu'il puisse la vivre partout à Saint-Malo.

« Désormais, on entre dans la phase opérationnelle », confie Gilles Lurton. Des réunions sur la sécurité se tiennent avec la préfecture, d’autres afin de préciser le déroulé complet de l’avant course. Le montage des installations débutera dès le 14 septembre. 


Rester concentrés, malgré l’émotion d’un départ à domicile

Pour les skippers, il convient néanmoins de veiller à ne pas se faire emporter par l’effervescence et ce, qu’ils soient “rookies” comme Baptiste Hulin ou chevronnés comme Louis Burton (Ultim Armand Thiery/Ultim). Malgré les sollicitations des proches et les partenaires à honorer, les écarts sont proscrits pour avoir le maximum d’énergie au moment du départ. Un équilibre qui n’est pas si facile à trouver, surtout pour les skippers malouins. « Nous avons tous des copains et des membres de la famille qui viennent nous voir, sourit Luke Berry. Mais on doit faire attention à être rigoureux et à ne pas trop sortir : c’est très énergivore et ça peut être problématique avant l’intense dépense d’énergie liée à la course ». 


« Il faut gérer cet aspect-là en faisant attention dans les derniers jours, poursuit Florian Gueguen. Moi, j’appréhende plutôt le départ, la foule, les bateaux côte à côte, la pression… » Il y a quatre ans, alors engagé en Class40, Florian, tellement affairé à bien faire, avait « grillé » la ligne de départ. L’appréhension du grand départ est à la hauteur de l’événement : au moment où les bateaux s’élanceront, ils seront des centaines de milliers le long des côtes. Des spectateurs venus pour des encouragements nourris, pour un dernier « au revoir » et pour capter leur petit moment d’histoire.


  • Aug 13
  • 5 min read

In 100 days, the world's best skippers will gather to compete in the world's greatest ocean race . A total of 118 skippers will take on this incredible sporting challenge, building on a prestigious legacy and facing the challenge of overcoming all obstacles to reach the finish line. The Route du Rhum – Destination Guadeloupe is also a festive event that will draw millions of spectators to Saint-Malo and cross the Atlantic Ocean to Guadeloupe. Skippers, organizers, partners… everyone is already gearing up, with nearly three months to go before the grand departure.



“We are ready” Joseph Bizard - CEO of OC Group

One hundred days before the start of the Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Joseph Bizard, CEO of OC Group, says he is "particularly enthusiastic about delivering this historic event." "We are at a crossroads, just under four years after the last edition," he notes. "Our anticipation is matched only by the passionate work carried out by our teams." Like the skippers, partners, local authorities, and volunteers involved, the CEO of OC Group affirms: "Collectively, we are ready and we are all eager to see everything we have undertaken come to fruition."


This 13th edition promises to be exceptional from a sporting perspective, given the prestigious lineup of skippers. To date, 118 skippers will participate in this race, the biggest offshore racing event of the season. "We are fortunate to have all the ULTIMs, all the Ocean Fifties, and a very high level of competition in the IMOCA class on the starting line." and a very large fleet in Class40, in Vintage Multi "And for Vintage Mono, the legends will be both the skippers and the boats!" summarizes race director Francis Le Goff. All participants will meet again in the fall, on September 22nd, for the official presentation of the Route du Rhum - Destination Guadeloupe.



Départ édition 2022 Route du Rhum / ©Vincent Olivaud
Départ édition 2022 Route du Rhum / ©Vincent Olivaud

Qualification, a first step for the skippers


Registering for the Route du Rhum – Destination Guadeloupe isn't enough to guarantee participation. To be eligible to start, all skippers in every class, without exception, must complete a qualifying race. This involves a 1,200-nautical-mile solo course, with 10% of the sailing time in 20-25 knot upwind conditions. According to Francis Le Goff, "This is an opportunity for each skipper to thoroughly understand their boat, its strengths and weaknesses, and to gain greater control before the start."

There are two options for completing the qualification: either sailing on a course pre-arranged by race control, or participating in a qualifying race. Competitors in the ULTIM class and some in the IMOCA class opted for the first option. Others participated in races such as the Dhream Cup, which took place in recent days. Skippers in the Ocean Fifty, Class40, Vintage Mono, and Vintage Multi classes took advantage of this opportunity to validate their participation. In total, 70 skippers have already secured their qualification. For the remaining skippers, the deadline is September 20th. Finally, it should be noted that reserve skippers must also complete this qualification.

 

The countdown has begun, more than ever.

Beyond the qualifying rounds, participants in the next edition are working behind the scenes to be ready for race day . Some are racking up sailing sessions throughout the summer, while others are taking advantage of the break to complete final maintenance. The goal? To check all systems, replace worn or faulty parts, and ensure everything is working properly. Most will take a few days off to rest and recharge. After the summer break, sailing will resume, and time will be of the essence: all sailors are expected in Saint-Malo the week the race village opens, on Tuesday, October 20th, while the race itself will start on Sunday, November 1st .

 

The arrival and departure of the carefully prepared boats


The race committee is also working hard to be ready for race day. In conjunction with the maritime prefecture, they are preparing all the navigation regulations that will be in effect in Saint-Malo and Pointe-à-Pitre. These regulations will inform all recreational boaters, as well as professionals in the sector – fishing and commercial vessels – so they can make the necessary arrangements. In Saint-Malo, for example, the passage through the locks requires adjustments to road and pedestrian traffic flow to ensure everyone's safety. Furthermore, the ULTIM trimarans will require specific, removable port facilities to facilitate their entry and exit from the lock.


Entrée dans les écluses de Sodebo Ultim 3, en 2022 / ©Arnaud Pilpré
Entrée dans les écluses de Sodebo Ultim 3, en 2022 / ©Arnaud Pilpré

From Saint-Malo to Guadeloupe, the territories are fully mobilized

Nearly three months before the start of the festivities, local authorities in Saint-Malo and Guadeloupe are fully prepared. Security, welcoming competitors, visitor experience: the city of Saint-Malo and the surrounding area are "fully mobilized alongside the organizer to guarantee a high-quality event," assures Mayor Gilles Lurton. Significant work, notably to ensure the village is 100% electric, has been accelerated to be operational during the event.

Furthermore, significant work has been done to strengthen the Route du Rhum – Destination Guadeloupe's local ties by engaging a broad and diverse audience. All the key events and festive gatherings organized by the municipality are themed around the race, such as "Jeux en fête" (Games in Celebration), held last May. In parallel, from now until October, the race trophy is on display in each of the 18 municipalities of the greater Guadeloupe area. More generally, "the preparatory phase has ended and gives way to the operational phase," assures Gilles Lurton.


A meeting dedicated to safety, with all stakeholders, was held in mid-June. Finally, the setup of the village facilities will begin in mid-September. The enthusiasm is also palpable on the other side of the Atlantic, in Guadeloupe, where the skippers will be celebrated in style. More than 300,000 people are expected to attend their arrivals. “With 100 days to go, the excitement is already palpable at the prospect of experiencing once again one of the greatest human and sporting adventures of our time,” affirms Ary Chalus, President of the Regional Council of Guadeloupe. “The Route du Rhum - Destination Guadeloupe draws its strength from the maritime identity of our region, from the deep attachment of our citizens to this race, and from the full diversity of our archipelago.”


The President of the Regional Council of Guadeloupe asserts that the race is "a fantastic showcase to highlight our expertise, our culture, our capacity for innovation and our hospitality. It also reminds us of the exceptional richness of our territory, but also our collective responsibility to preserve it, enhance it and pass it on to future generations."


A palpable momentum to bring together a wide audience and committed partners


Between October 20 and November 2, more than 1.2 million spectators are expected during the 13 days of the race village in Saint-Malo. This 70,000 m² space will bring together all the partners and stakeholders of the Route du Rhum – Destination Guadeloupe. The momentum and dynamism generated by the event allow for the gathering of economic players with national and international reach. This is particularly true of Alpina, a watchmaker renowned for its spirit of exploration since 1883, which will be the Official Timekeeper of the race. “With 100 days to go until the start, we are particularly excited to be part of this exceptional race, where mastery of time, precision, and reliability are absolute requirements,” says Yasmina Pedrini, Alpina's Communications Director. To celebrate the race and to demonstrate its strong involvement, Alpina will produce two timepieces designed specifically for this Route du Rhum – Destination Guadeloupe.


 
 
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