Bonnets et grosses chaussettes étaient de sortie dès 5 heures ce matin pour accompagner la sortie des derniers bateaux. Après les Ultim vendredi, les IMOCA et les Ocean fifty hier, la fête était loin d’être terminée puisque 70 bateaux attendaient encore leur ticket pour le large. Une affaire rondement menée en quatre sas bien orchestrés pour libérer Class40, Vintage Mono et Multi. Après l’intimité des adieux au ponton, chacun a eu droit aux clameurs d’un public fervent, venu là comme pour l’after de quinze jours de fête. Après l’émotion, place au sport, 115 skippers ont rendez-vous à Pointe Pitre.

Ils ne sont pas nombreux à dire comme Corentin Douguet (SNSM Faites un don !) « avoir bien profité de 7 heures de sommeil d’affilée dans un bon lit ». Sur les pontons, bizuths ou vieux routiers de la course au large, avouaient plutôt s’être réveillé avant la cloche. « Question de stress » pour Sasha Lanièce (Alderan), question « de bruit sur le sillon » pour David Sineau (Ekinox Réthorès), question d’enjeu aussi pour Fabien Delahaye (Legallais) : « C’est la fin d’un cycle de 4 ans avec comme objectif la Route du Rhum. On se met la pression parce qu’on ne veut pas passer à côté, que c’est LA grande course et qu’elle fait rêver tous les marins ».

Tous ont néanmoins conscience de la chance de partir dans des conditions inespérées à l’image de Loïc Féquet (Funae), qui a déjà participé à la Route du Rhum Destination Guadeloupe en Ocean Fifty et revient cette année à la barre d’un Class40 ancienne génération, un « pointu » : « Quand en 2018, j’ai eu à gérer trois dépressions à la suite, c’était autrement plus difficile que de partir dans ces belles conditions. On devrait être assez vite aux Açores et même si on prend du vent là-bas, ce sera dans des températures plus douces, c’est vraiment agréable de se projeter dans ce schéma » disait le malouin au moment d’enfiler sa salopette de ciré. « C’est une Route du Rhum assez originale où on fait du portant au début et du près à la fin, confirme Corentin Douguet. C’est le concept d’une course avec un départ à date fixe. Ce n’est pas un record ! »

Se projeter dans l’inconnu

Contrairement aux grands multicoques et même aux IMOCA, la particularité d’une transat en Class40 est de ne pas pouvoir scénariser l’intégralité de la course qui pourrait durer entre 12 et 14 jours. « Je ne pense pas à la fin mais à faire les choses bien tous les jours avec le moins d’erreur possible dit Pep Costa (VSF Sports). Ensuite, des routes vont s’ouvrir, il faudra être opportuniste mais je ne me projète pas trop. » Le scenario très incertain de la deuxième semaine après les Açores est-il plus inconfortable pour les favoris qui ont le plus à perdre ? « La difficulté c’est d’être dans les premiers qui montrent la voie et tombent dans les pièges. Mais je préfère quand même être dans cette situation que l’inverse » répond dans un clin d’oeil Guillaume Pirouelle sur Sogestran SeaFrigo, vainqueur de la Transat Café l’Or et homme à battre en 2026.

Le premier sas vient de se refermer à 6h30 et le soleil se lève sur Saint-Malo. Dans le bassin Dugay Trouin, les Vintage Mono ont eux aussi droit à leur séance d’interview d’avant départ. On se presse pas mal autour de Tanguy Caradec (Eurvad) qui a placé cette Route du Rhum sous le signe de la filiation et serre ses filles dans ses bras, « Je suis serein avec cette météo mais anxieux de ce goulot d’étranglement à Fréhel. Le mot d’ordre c’est de ne pas casser. J’ai envie que mes filles partagent ma course et soient fières de leur papa avant qu’on se retrouve au bord de la plage aux Antilles ». Le Roi Jean (Le Cam) lui, reçoit sur le pont en teck d’Alegria encore humide, et part comme pour une première. « J’ai pris trois semaines de nourriture. Je pars pour une aventure. Mon bateau est l’un des plus lent de la flotte, j’ai zéro pression ». La prudence est aussi de mise chez les petits trimarans en bois de la classe Vintage Multi qui ferment la marche aux alentours de huit heures. Si le portant du départ leur convient parfaitement le scénario d’une belle dépression aux Açores ne plait pas du tout au doyen Charlie Capelle  (ACapella-Proludic-La chaîne de l’espoir) « Christian (Dumard) me route, il est très prudent, il connait mon bateau, les polaires. Je suis le plus petit de la flotte, je ne pars pas faire la course. C’est ma septième, il faut que j’arrive de l’autre côté. Moi, je vise les alizés et tant pis si c’est plus long d’aller là-bas par le Sud ! »