LE MAG DU RHUM. À l’instar de Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild), le tenant du titre en Ultim, plusieurs skippers ont déjà connu la victoire à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Francis Joyon (Oceans), qui s’était imposé en 2018, repart pour un tour en Vintage Multi. C’est aussi le cas de Thomas Coville (Sodebo Ultim 3), d’Armel Tripon (Les Petits doudous, IMOCA) et de Sidney Gavignet (Le Cigare rouge, Vintage Mono). État des lieux.
Ils ont atteint le graal et connu ce sentiment incroyable de remporter la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. À eux le frisson d’être les premiers sur la ligne, les fumigènes, les sourires, la lumière et l’impression de s’offrir un petit bout d’histoire. Ce sprint océanique, marqueur de l’histoire de la course au large depuis 1978, a un impact tellement fort dans les imaginaires des skippers que les victoires ont forcément une saveur particulière.
« Pourquoi j’y retourne » (Francis Joyon)
« C’est de loin ma course préférée, celle qui m’a donné envie de faire du bateau », confiait Charles Caudrelier, tenant du titre et recordman. Le skipper de Maxi Edmond de Rothschild évoque ses premiers souvenirs, l'aisance du funambule de Laurent Bourgnon et rappelle que « ça lui a longtemps paru inaccessible ». « La Route du Rhum, ce sont toujours des expériences fortes et intenses, abonde Francis Joyon, incroyable vainqueur de l’édition 2018. Ce sont des moments de passion et d’aventure, une course extrême, même plus qu’un tour du monde… Et c’est pour ça que j’y retourne ».
Au total, ils sont cinq à s’être déjà imposés parmi les 118 concurrents qui disputeront cette prochaine édition. Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) pour qui l'arrivée en Guadeloupe sur son 60 pieds Open Aquitaine Innovations que lui avait confié Yves Parlier, fut "comme d'être sur un nuage". Armel Tripon (Les P'tits doudous, IMOCA) et Sidney Gavignet (Le Cigare Rouge, Vintage Mono) appartiennent aussi à ce club très fermé. « Bien sûr, je suis super content de compter cette victoire-là dans mon palmarès, confie Sidney. Mais c’est complètement différent cette année parce qu’à l’époque, j’avais le meilleur bateau de ma catégorie».
La liste aurait été plus longue si Thomas Ruyant, tenant du titre en IMOCA, avait pu réunir les fonds nécessaires pour participer à bord de son nouvel IMOCA. Il a également fallu composer avec les récents forfaits de Roland Jourdain, qui s’était imposé en IMOCA en 2006 et en 2010, et d’Erwan Le Roux, lauréat en 2022 en Ocean Fifty.
« Ma victoire ? Parfois, je ne m’en rends pas compte » (CHARLES Caudrelier)
Francis Joyon, lui, l’avait emporté en Ultim en 2018 et il est de retour cette année en Vintage Multi. En somme, « chaque course raconte une nouvelle histoire », résume-t-il. Même son de cloche pour Charles Caudrelier : « cette année, ce n’est plus du tout la même dynamique qu’il y a quatre ans, lorsque j’étais favori avec le bateau de référence ». Désormais, il s’élance avec un nouveau bateau, mis à l’eau au printemps, et il sait qu’il faudra du temps pour l’optimiser. « C’est une arme redoutable mais la préparation a été très courte », précise-t-il avec lucidité.
Ces marins savent bien que l’humilité est de mise, tant la course au large est aléatoire et la Route du Rhum nécessite un tel alignement des planètes. Sur la ligne de départ, les cartes seront forcément rebattues, l’histoire qui compte est davantage celle qu’il reste à écrire que celle déjà vécue. Il n’empêche, les souvenirs sont toujours là, dans un coin de la tête et peuvent aussi servir de motivation. Au fond, ils sont tous des gamins qui ont transformé leur rêve en une incroyable réalité. « Parfois, je ne m’en rends pas compte, confie Charles Caudrelier. Tu visualises la coupe, ta course, tu t’en souviens, tu vois ton nom aux côtés de ceux que tu admires depuis toujours. Mais finalement, tu as du mal à te dire que tu as réalisé ton rêve de gamin ».
Les anciens vainqueurs à nouveau en lice :
Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild, Ultim), vainqueur en 2022 (avec Gitana 17, Ultim)
Francis Joyon (Oceans, Vintage Multi), vainqueur en 2018 (avec Idec Sport, Ultim)
Armel Tripon (Les Petits doudous, IMOCA), vainqueur en 2018 (Réauté Chocolat, Multi50)
Sidney Gavignet (Le Cigare Rouge, Vintage Mono), vainqueur en 2018 (Café Joyeux, Rhum Mono)
Thomas Coville (Sodebo Ultim 3), vainqueur en 1998 (60 pieds Open Aquitaine Innovations)