RECIT DE COURSE. Une transat hivernale ne se résume pas à quelques minutes de régate. Et pourtant, en IMOCA, la Route du Rhum-Destination Guadeloupe a basculé le 2 novembre où seul un certain Corentin Horeau a attrapé le train, laissant sur le quai ses concurrents médusés. Explications !
Comme dans toutes les catégories professionnelles de cette Route du Rhum-Destination Guadeloupe, la course démarre sur les chapeaux de roue au portant et d’emblée, les favoris mènent la danse. Beaucoup pariaient avant le départ sur le mano à mano entre Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance) et Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), et c’est bien ce tandem qui mène en sortie de Manche avec dans sa roue Corentin Horeau (MACSF), distancé de seulement 12 milles au moment de déclencher l’empannage au Sud de l’Irlande.
Au troisième jour de course, changement d’ambiance, « C’est pétole molle ! », s’exclame Corentin Horeau qui se présente face caméra avec sa frontale de mineur sur le front dans un décor bouché. La veille, l’éventail des trajectoires s’est un peu ouvert. Goodchild et Beccaria se marquent clairement. Ils ont empanné deux fois pour se décaler d’une vingtaine de milles au Nord et se rapprochent de Sébastien Simon (Groupe Dubreuil-Air Caraïbes), le plus septentrional de la flotte. Ils laissent Corentin Horeau un peu tout seul en tête et personne ne sait à ce moment-là que la course vient sans doute de se jouer.
MACSF rentre dans le thalweg, il est ralenti comme tout le monde mais capte le flux de Nord-Nord-Ouest promis et s’élance au Sud. Les autres concurrents restent bloqués. A 20 milles dans le Nord, Sam Goodchild montre à la caméra cette bande de lumière qu’il faut rejoindre à l’horizon mais le tunnel du thalweg se refuse maintenant en se décalant vers l’Ouest. Juste au Sud de MACSF, Jérémie Beyou (Charal) n’a pas plus de chance et pendant plus de neuf heures, les poursuivants restent tous bloqués. Pendant ce temps-là, Corentin Horeau fonce à plus de 20 nœuds, enchaîne 10 empannages et se crée un matelas de 234 milles ! Du jamais vu ou presque à l’échelle d’une transat.
Tuer la course en direct, la téléréalité n’aurait pas fait mieux !
Faut-il parler de chance ? Plutôt de flair et de réussite dans le cas de MACSF, car si l’atmosphère a donné le coup de pouce au bon moment à MACSF, Corentin a été inspiré et conquérant. Primo, il n’a pas suivi les leaders dans leur décalage Nord et préféré se tenir à son plan. Secundo, il ne s’est pas ménagé quand la porte s’est ouverte, conscient d’une opportunité dingue, mais prenant le temps entre deux empannages de bien monter en vidéo sur son ordinateur, l’étroite bande de vent dans laquelle il est en train de faire le trou. Les bords ne durent pas plus d’une heure trente, c’est tonique et jouissif à la fois. Car il faut s’imaginer la scène avec cette montée d’adrénaline lorsqu’après chaque empannage, Corentin Horeau clique de nouveau sur sa carto pour constater que les autres IMOCA sont toujours bloqués, et que l’hémorragie continue. Tuer la course en direct, la téléréalité n’aurait pas fait mieux !
La suite n’est pas une promenade de santé. Il faut sortir le casque, capitaliser sur son avance sans casser mais sans mollir dans une météo assez détestable qui malmène toute la flotte. MACSF s’invite désormais au milieu des Ocean Fifty dont il tient les moyennes. Boule d’énergie, Corentin Horeau ne fanfaronne pas pour autant et garde la tête froide.
Dans une classe où le routage est interdit, c’est lui qui ouvre la voie, enchaîne les transitions, et il ne commet aucune erreur de trajectoire. Parfois l’élastique se tend avec une avance qui culmine à 364 milles dans la dépression tropicale pour redescendre au passage de l'œil et stabiliser à 200 milles. Seul un gros pépin technique aurait pu priver Corentin Horeau d’une grande victoire sur cette Route du Rhum Destination Guadeloupe. C’était sa première transat en solitaire en IMOCA, il vient de frapper un grand coup.