Tom Laperche (29 ans, SVR Lazartigue) en Ultim, Basile Bourgnon (24 ans, Edenred) en Ocean Fifty, Violette Dorange (25 ans, Initiatives Cœur) en IMOCA, Guillaume Pirouelle (31 ans, Sogestran Seafrigo) en Class40 ou encore Titouan Pilliard (20 ans, Use it Again for Youth) en Vintage Mono… Les moins de trente ans et les trentenaires seront nombreux sur la ligne de départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Et ils sont légion à vouloir jouer les premiers rôles !
Quand il évoque le plateau en Ocean Fifty, Thibault Vauchel-Camus (47 ans, Solidaires en peloton by Delanchy) a toujours le sens de la formule : « C’est sûr qu’il va falloir s’employer face à tous les jeunes fougueux qui n’ont peur de rien ! » D’autant que les plus jeunes en Ocean Fifty, qui sont candidats à la victoire ou à des places d’honneur, ont déjà de sacrées références. Basile Bourgnon (24 ans, Edenred) s’est déjà distingué en Mini et en Figaro (2e de La Solitaire en 2023), Erwan Le Draoulec (29 ans, Lazare) a remporté la Mini-Transat en 2017, Baptiste Hulin (29 ans, Viabilis) a pris la 2e place de la Route des Terres Neuvas et Pierre Quiroga (32 ans, Wewise) est lauréat de La Solitaire du Figaro en 2021.
Le petit dernier de la bande, Léonard Legrand (32 ans, Sodebo), qui a rejoint la classe cette année, fait quant à lui partie de l’équipage recordman du monde autour du globe (Trophée Jules Verne, Sodebo) ! « C’est génial de ressentir l’envie de bien faire des jeunes qui se sont aguerris dans d’autres séries avant d’arriver en Ocean Fifty, assure Basile Bourgnon. Grâce à ça, le niveau a augmenté et la concurrence n’a jamais été aussi élevée ! »
Laperche et Pirouelle, jeunes et favoris
À l’image de l’Ocean Fifty, un vent de fraîcheur et de jeunesse souffle sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Certes, des skippers ayant beaucoup d'expérience aspirent à faire un peu plus que de la résistance. En Vintage Multi, Francis Joyon (70 ans, Oceans) et Charlie Capelle (71 ans, Acapella - Proludic - La Chaîne de l’Espoir, Vintage Multi) ne comptent pas vraiment faire de la figuration, tout comme Jean Le Cam (67 ans, Alegria, Vintage Mono) et Gilles Colubi (66 ans, SNSM Guilvinec) en Vintage Mono. Quand on évoque son âge, Francis Joyon s’en amuse : « nous, on n’a plus rien à prouver, il ne nous reste plus que la passion et on ne l’a jamais épuisée ! »
Face à eux sur la ligne de départ, les trentenaires seront nombreux pourtant et la plupart ont des ambitions élevées. Chez les Ultim, la catégorie-reine, les observateurs finissent par oublier que Tom Laperche (SVR-Lazartigue), qui disputera sa première Route du Rhum, n’a que 29 ans. Mais son sang-froid, sa solide expérience à bord de l’Ultim – il fait partie de l’équipe depuis 2023 – et son palmarès (vainqueur de la Fastnet Race et de la Transat Café L’Or en 2025) plaident pour lui. Pour rappel, ses rivaux ont quasiment tous plus de 20 ans d’écart, à l’instar d’Armel Le Cléac’h (49 ans, Maxi Banque Populaire XI), Charles Caudrelier (52 ans, Maxi Edmond de Rothschild) et Thomas Coville (58 ans, Sodebo Ultim 3).
Un jeune skipper qui prend le pouvoir, c’est aussi ce qui peut avoir lieu chez les Class40. L’un des grands favoris, Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo), n’a que 31 ans. Là encore, son âge semble peu compter, tant son palmarès est conséquent, lui qui a déjà remporté la Rolex Fastnet Race (en IRC, 2021) et terminé 2e de la Solitaire du Figaro (2022). Surtout, il truste la plupart des victoires en Class40 depuis deux saisons en s’étant imposé à la 40 Malouine, à la Transat Café L’Or (2025) puis à la Trin’40 et à la CIC Normandy Channel Race (2026). Dans cette classe, la plus représentée de la course (49 concurrents), cinq skippers de moins de trente ans seront également au départ : Timothé Polet (26 ans, Team Zeiss), Matéo Le Calvic (26 ans), Pep Costa (27 ans, VSF Sport), Théa Khelif (27 ans, Women of course) et Matteo Sericano (28 ans, Lucente).
Chez les IMOCA, le bataillon des trentenaires
En IMOCA aussi, un renouvellement de génération est en cours. Et parmi les monocoques de 60 pieds, les jeunes sont nombreux à pouvoir prétendre s’immiscer dans la bataille aux avant-postes. Les regards se portent bien entendu sur Violette Dorange (25 ans) qui a franchi un nouveau cap à bord d’Initiatives-Cœur. Sur le podium des deux courses du début de saison (3e de la 1000 Race et de la Vendée Arctique), elle n’a pas oublié qu’elle était venue à la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, il y a quatre ans, en pleine recherche de partenaires pour son projet. « C’est vrai qu’il s’est passé beaucoup de choses entre-temps », sourit-elle. Désormais, la navigatrice a bien grandi, elle qui est aux manettes d’un foiler fiabilisé qui peut jouer les premiers rôles.
À ses côtés, plusieurs trentenaires ont les mêmes intentions. Élodie Bonafous (30 ans, Association Petits Princes - Quéguiner) en fait partie, elle qui aime rappeler « qu’évoluer en IMOCA, c’était mon rêve ». La skippeuse n’a mis à l’eau qu’en février 2025 et a déjà prouvé tout son talent, elle qui navigue à bord d’un sistership de Macif. Un peu plus âgé mais tout aussi talentueux, Ambrogio Beccaria (34 ans, Allagrande Mapei), récent vainqueur de la Vendée Arctique, fait également partie de cette génération, tout comme Sébastien Simon (36 ans, Groupe Dubreuil – Air Caraïbes), 2e du dernier Vendée Globe, Corentin Horeau (37 ans, MACSF) ou encore Francesca Clapcich (38 ans, 11th Hour Racing). »
Titouan Pilliard, 20 ans, à l’assaut de l’Atlantique
Pour d’autres jeunes skippers, l’essentiel est ailleurs : aller au bout et participer à cette grande aventure. C’est le cas en Vintage Mono de Kieran Le Borgne (28 ans, Aito) et de Titouan Pilliard (20 ans, Use it Again for Youth). Les deux disposent de bateaux qui ont déjà fait leurs preuves. Kieran s’élance en effet à bord de l’ancien PRB, le seul IMOCA à avoir remporté à deux reprises le Vendée Globe (en 2001 et en 2005), alors que Titouan a pris la barre d’un plan Finot-Conq avec lequel Sidney Gavignet s’était imposé en Rhum Mono en 2018. La présence de Titouan sur la ligne de départ est un exemple de précocité et une victoire en soi : c’est le plus jeune skipper de cette édition de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe.