L'HUMEUR DU RHUM. Il est l'objet de tous les regards. Il fascine, il intrigue, il est photographié, analysé, disséqué. Mis à l'eau au printemps dernier, le Maxi Edmond de Rothschild, Gitana 18, disputera sa première transatlantique avec Charles Caudrelier à la barre. Surtout, il donne un premier aperçu de ce que sera l'avenir de la classe Ultim. Visite guidée, samedi dernier.
Samedi dernier, la pluie tombait drue sur le bassin sans refroidir les ardeurs de la foule massée derrière les barrières, entre la loge Gitana et le nouveau Maxi Edmond de Rothschild. Le magnétisme du dernier Ultim construit et lancé en 2026 fait fi de la météo. Le plan Verdier attire immanquablement l’œil par la fluidité de ses lignes, le raffinement technique de certaines pièces visibles qui lèlent carbone et titane et bien sur sa décoration.
Elle a été voulue par Ariane de Rothschild et confiée aux artistes Florian et Michaël Quistrebert. Mis en scène par Jean-Baptiste Epron, les milliers de points sur les coques et les voiles figurent une vague en expansion, faite d’ondes et de visages. « Aucun n’est collé, tout a été peint avec des pochoirs et chaque rond a été ensuite poncé pour ne pas créer d’accident sur la surface des coques » s’enthousiasme Cyril Dardashti, le team manager qui m’invite à rejoindre le bord.
Sur les trampolines, il égraine quelques chiffres qui donnent le tournis. 200 000 heures de travail ont été nécessaires pour donner vie au nouveau trimaran construit entièrement dans l’autoclave du chantier CDK. S’y ajoutent 50 000 heures de conception, « le double du temps consacré à Gitana 17 », solide base de connaissance dont l’équipe s’est nourrie pour mieux faire table rase. Car comme son prédécesseur, Gitana 18 est disruptif et tout a été remis à plat il y a quatre ans lorsque les premières boucles de conception ont commencé. Mât à cintrage dynamique, foils en Y escamotables, dérive inclinable, safrans en U pour repousser la cavitation, rouf structurel en prolongement de la coque… « Six brevets ont été déposés sur ces pièces techniques » précise Cyril. Quant au pilote automatique développé dans une logique prédictive, en collaboration avec la jeune société WDS We.Deploy(science), il ne pourra être vendu à un autre Ultim dans le futur.
44 vérins hydrauliques pour un vaisseau très spécial
Facile d’accès par les portes latérales, le cockpit jaune vif prolonge la coque centrale entre les deux bras et fait partie de la structure anti-torsion de la plateforme. Tache jaune vif à l’extérieur, il est noir carbone à l’intérieur mais assez spacieux, avec une belle vue sur ce qui se passe dehors par les nombreux vitrages. La zone de manoeuvre, constellée d’écrans et le poste de veille ont été inversés par rapport à Gitana 17. Charles se reposera à l’arrière, « pour avoir moins de pollutions visuelles et réduire le nombre d’écrans » explique le skipper.
Entre les deux espaces, les petits volants électriques permettent de prendre la main sur la trajectoire du bateau. Et sur l’avant, on retrouve d’autres volants, destinés eux à gérer l’angulation des volets de la dérive ou des autres appendices. La bascule de mât et le choqué de grand-voile sont toujours à portée de main au plafond. La colonne de moulin à café au centre, commande quatre winches et génère aussi l’énergie pour alimenter les … 44 vérins hydrauliques du bord. « On en avait seulement 17 sur l’ancien bateau ! », précise le team manager qui ne fait pas de mystère sur la prise de masse du bateau « La plateforme est plutôt plus légère que celle de G17 mais la taille des appendices n’a rien à voir et augmente nécessairement le poids, c’est assumé ».
Gitana 18 a été conçu pour voler nettement plus haut que ses concurrents. C’est source d’instabilité mais aussi de vitesse moyenne élevée dans des conditions de mer formée. À que rythme rejoindra-t-il Pointe à Pitre ? Fera-il un hold up après seulement 6 mois et 7000 milles de mise au point face à un plateau arrivé à maturité ? Ou devra-t-il patienter pour dicter sa loi du futur ? Aurait-il été plus raisonnable d’ailleurs d’attendre une transat en 2027 pour arriver fin prêt ?
« A partir du moment où les critères de sécurité sont respectés, il faut se jeter dans le bain conclue Cyril. Être au départ, c’est une première réussite, cette Route du Rhum était le rendez-vous. On sait bien que ces bateaux neufs, il faut les casser pour qu’il soient fiables, j’espère qu’on a cassé assez de petites choses… » Avant de compter les points du match, on peut patienter jusqu’à dimanche en comptant ceux de la décoration, indiscutable réussite du nouveau vaisseau Gitana.
