Les amateurs de suspense étaient servis en fin de journée ce jeudi. Il suffisait de rafraîchir compulsivement la cartographie et de savourer une bataille épique pour la 5e place en IMOCA. Dans l’ordre à la Tête-à-l’Anglais : Sébastien Simon (Groupe Dubreuil-Air Caraïbes), Davy Beaudart (Bureau Vallée) et Maxime Sorel (Vaincre la Mucoviscidose). Et l’ordre à l’arrivée ? Maxime Sorel (5e), Sébastien Simon (6e) et Davy Beaudart (7e). Le tout avec seulement 2 minutes et 16 secondes d’écart !
À force de dire que le tour de l’île de la Guadeloupe peut être infernal, on finit par oublier que c’est le cas, vraiment. Guirec Soudée (Liamm, Ultim) l’avait constaté il y a quelques jours, bloqué pendant plus de douze heures à cause d’une absence totale de vent. Un peu plus tard, Corentin Horeau (MACSF, IMOCA) est en tête au nord-ouest de l’île avant d’être dépassé par son pote Basile Bourgnon (Edenred, OceanFifty).
Un trio d’enfer
Basile et « Coco », tous les deux vainqueurs dans leurs catégories respectives, n’étaient pas adversaires et se sont contentés de se chambrer. Ce jeudi matin, Élodie Bonafous (Association Petits Princes-Quéguiner) avait une avance confortable au moment d’aborder l’île : 60 milles qui se sont transformés en 1,5 mille avant qu’Élodie n’ait le dernier mot. La journée est passée et un nouveau match s’est joué autour de la Guadeloupe. L’enjeu ? La 5e place de la course et un trio qui ne lâche rien : Sébastien Simon, Davy Beaudart et Maxime Sorel.
À l’arrivée, alors que la nuit vient de tomber, tout est une histoire de secondes. Il n’y a que 2 minutes et 11 secondes entre Maxime Sorel (5e) et Sébastien Simon (6e). Le Vendéen, lui, ne devance le skipper de Bureau Vallée que de cinq secondes ! Après la bataille, chacun est revenu sur ces dernières heures de course, Maxime parlant comme un vieux briscard en rappelant que Sébastien Simon et Davy Beaudart étaient « des bizuths » pour la gestion du tour de l’île.
Il n’empêche, les deux « vaincus » du jour ont fait bonne figure. Sébastien Simon, ému, a assuré « ne rien regretter » en s’attardant sur les belles promesses de son nouvel IMOCA. Davy Beaudart, visage radieux, ne pouvait pas rêver mieux pour une première Route du Rhum. Un peu plus tard, pour conclure la soirée en beauté, c’est Francesca Clapcich qui en a terminé (8e). La skippeuse d’11th Hour, qui en a fini après 11 jours et 11 heures de course (comme un clin d’œil), boucle ainsi une première saison en solitaire en IMOCA. 5e à la Vendée Arctique, 2e de The Ocean Race Atlantic, l’Italo-Américaine remporte ainsi l’IMOCA Globe Series, qui réunit chaque année les meilleurs skippers de la classe.
Maxime Sorel (Vaincre la Mucoviscidose, 5e) :
« Tout s’est joué dans le Canal des Saintes. Sébastien et Davy, ce sont deux bizuths. Je ne suis pas sûr qu'ils soient déjà allés naviguer dans le Canal des Saintes. À ce cap-là, le vent prend 15 degrés. En fonction du vent, on peut accepter de longer la côte, même si on a l'impression qu'on va se la prendre et que ça ne va pas passer. Eux, ils ont fait deux virements de bord, moi zéro. Globalement, c'est là où ça se joue. J'avais aussi un choix de voile un peu différent en naviguant avec des plus petites voiles. J'étais plus long à faire mes manœuvres, mais j'étais plus rapide en ligne droite. Et j’avais gardé une grande voile devant aussi ! »
Sébastien Simon (Groupe Dubreuil – Air Caraïbes, 6e) :
« Même si la course n’a pas été celle que j’imaginais, j’ai eu besoin de me battre jusqu’au bout. J’ai l’opportunité d’avoir ce magnifique bateau, de compter sur le travail de toute mon équipe, sur l’investissement de mes partenaires et de la famille Dubreuil. J’avais à cœur de tout donner et de montrer de belles choses. J’ai pu voir quel était le potentiel du bateau, notamment dans des conditions très dures (jusqu’à 45 nœuds de vent), et remonter de la 17e à la 5e place ! La fin ne s’est pas passée comme je l’aurais aimé, mais ça fait de belles histoires de sport. Bien sûr, il y a une petite frustration, mais terminer ici avec ce bateau, alors qu’on l’a mis à l’eau il y a tout juste trois mois, c’est une sacrée performance.
En général, je me sens mieux et plus libre quand j’avance en étant seul dans mon coin. Mais lors du contournement de l’île, qui est magnifique, c’était un peu piégeux. J’ai vu Davy et Maxime revenir derrière moi. Peut-être que j’étais trop fatigué, mais je me suis battu jusqu’au bout. J’ai fait les dernières manœuvres pour ne rien regretter, donner le maximum et ne pas baisser les bras. Mais c’était une course magnifique ! »
Davy Beaudart (Bureau Vallée, 7e) :
« C’était une journée très intense. Quand j’ai franchi la ligne, j’ai pris trente secondes pour faire le bilan et tout s’est mélangé. Et je me suis mis à pleurer, moi qui ne pleure jamais. C’était une course que je voulais faire depuis toujours, le rêve que j’avais quand j’avais 10 ans. Et là, je suis exténué : ça fait 24 heures que je suis dans la salle de sport à l’intérieur, j’ai dû avoir 20 litres de sueur qui ont coulé dans le bateau. Tout s’est enchaîné rapidement, il y a six mois je ne devais pas être là. Là, c’est clairement réussi ! Le tour de l’île, c’est amusant mais éreintant. J’ai essayé de tout faire mais j’étais cramé de partout ! »
Francesca Clapcich (11th Hour Racing) :
« Je pense qu’entre le bateau et moi, nous avons montré que nous étions capables de nous battre pour le podium. J’étais dans le match, dans la bataille. Et même si le bateau n’était pas à 100 %, , j’ai tout donné. Je pense que ces trois derniers jours ont été les plus difficiles de toute ma carrière de navigatrice. Mais malgré tout, j’ai réussi à prendre du plaisir dans ce que je faisais et simplement à savourer le fait d’être en mer. C’est formidable d’être la première femme à remporter l’IMOCA Globe Series. Cela montre où en est aujourd’hui le sport féminin. Élodie Bonafous a réalisé une course incroyable, elle est montée sur le podium et c’est magnifique. C’était génial d’être en mer, de pousser le bateau, d’enchaîner les milles, de profiter des couchers et des levers de soleil et sans personne autour de soi. La vie est tellement simple au large. Parfois, nous devrions tous nous rappeler que lorsque les choses semblent vraiment compliquées, elles peuvent en réalité être très simples. »