L’HUMEUR DU RHUM. Il y a 36 ans, la fiancée de l’Atlantique, Florence Arthaud, remportait la Route du Rhum 1990. Seule femme au palmarès de cette course de légende, personnalité unique et attachante, elle reste dans les mémoires, notamment pour son goût immodéré de l’océan.
Son existence est une déclaration d’amour à la liberté, comme si c'était un préalable à tout et une nécessité pour vivre. Florence Arthaud se moquait bien de ce qu’on pensait d’elle et jamais elle n’a évoqué l’idée d’une quelconque postérité. Pourtant, 36 ans après sa victoire à la Route du Rhum, 11 ans après son décès, la navigatrice est dans toutes les mémoires. Elle est en bonne place dans les livres d’histoire, dans les têtes des passionnés, dans les références de la plupart. Elle est aussi source d’inspiration, plus ou moins lointaine, pour la génération de femmes qui brillent actuellement en course au large.
« J’ai toujours répondu à l’appel surnaturel de la mer »
Se mêlent, dans un flot d’images et de souvenirs, son regard au loin, ses cheveux au vent, cette silhouette qui résiste à la nuit, sa présence à bord, sa résistance aux tempêtes et aux affres de la nuit. Son arrivée en 1990, image en couleurs, le cadre qui tente de saisir le géant Pierre 1er, ce bout de femme à son bord, cette joie extatique. C’était la première fois que Florence Arthaud avait pu se confectionner son bateau. La première fois qu’elle avait eu un partenaire solide qui croyait fermement en elle. Au large, elle s’était dépassée parce qu’elle ne savait pas faire autrement. Elle a fait une fausse-couche, en pleine course, et l’avait gardée pour elle, l’époque laissant si peu de place aux femmes pour raconter leurs douleurs.
Les instantanés de son arrivée et sa vie haute en couleur ont inspiré. Un film est sorti en 2023, un hors-série a été publié récemment et ses livres qui continuent à se vendre en poche. Redécouvrir ses écrits, c’est une plongée dans la psyché d’une aventurière, saisir ses aspirations, ses fragilités, ses zones d’ombre aussi. Une enfance heureuse dans les beaux quartiers de Paris, une famille aimante, un père éditeur, des posters de Moitessier et du Che aux murs de sa chambre... Une enfance qu’elle a pourtant voulu faire exploser, vite, pour flirter avec les limites, goûter aux interdits et se sentir vivante. Elle écrit : « à force de vivre dans une bulle de bonheur façonnée à mon insu, j’ai voulu tout reprendre à zéro pour être sûre d’être moi-même et non pas la projection du bonheur de mes parents et de la société où j’avais vu le jour ».
Si le large est peut-être une fuite, c’est avant tout un exutoire. Dans ses écrits, elle confie : « j’ai toujours répondu à l’appel surnaturel de la mer », « je la laisse prendre en main ma destinée » car « à terre, les fantômes m’effraient, en mer, ils me rassurent ». Et puis, il y a des mots que pourraient reprendre en chœur les Violette, Alexia, Francesca, Anne-Claire, Sasha et toutes celles et ceux qui s’élanceront à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe : « seule la mer ne me décevra jamais ».