L'écoute entre les dents, le skipper de Solidaires En Peloton by Delanchy pourchasse le leader pour lui dérober sa place. Mais à l'heure où la Guadeloupe se rapproche, la pétole, elle, s'impose comme ultim obstacle. La guerre des nerfs risque de durer encore longtemps pour les Ocean Fifty comme le raconte Thibaut Vauchel-Camus.
Les joies de la pétole. "C'est hyper excitant de revenir sur Basile. On savait qu'il y aurait un gros ralentissement, avec une zone assez incertaine. Dans ces conditions, je préfère être dans la position du chasseur plutôt que dans celle du chassé ! Mais pour l'instant, je n'ai pas l'impression d'avoir les bonnes cartes pour avancer. C'est très difficile de donner une notion de temps. J'ai dû enrouler et dérouler le gennaker six ou sept fois en une demi-heure ! Je me dis que chaque petite risée peut nous emmener vers la suivante, vers l'endroit où l'on veut aller. Dans cette phase, le moindre démarrage peut créer un gros écart, surtout avec nos bateaux qui vont vite. On peut revenir très rapidement sur un concurrent, mais on peut aussi le voir s'échapper en un rien de temps."
L'exigence des machines. « En quinze heures, je crois que je n'ai parcouru qu'une trentaine de milles. Ce n'est plus du tout la même danse. Tu penses toucher un peu d'air, tu te dis que ça y est, que tu vas enfin pouvoir avancer, et finalement, ça ne se passe pas comme prévu. C'est une grosse désillusion. Je me suis même endormi à la barre tout à l'heure. Je me suis un peu effondré, alors je suis allé me recoucher une demi-heure. Cela fait quasiment trois jours que je ne dors qu'une demi-heure par jour. Physiquement, ça commence à être compliqué. Ce sont des machines qui commencent à être physiquement exigeantes à relancer, avec de grandes voiles. Ce n'est pas comme si on était partis avant-hier ! On vient de traverser l'Atlantique à une vitesse folle pour se retrouver quasiment collés, à ne même plus réussir à faire une moyenne correcte sur une demi-journée."
Les batailles autour de la Guadeloupe. "Je ne pense pas particulièrement au duel entre Erwan Le Roux et Quentin Vlamynck en 2022. Il y a eu beaucoup d'histoires comme celle-là sur la Route du Rhum, comme le duel entre Francis Joyon et François Gabart, qui s'était joué à presque rien. Cela reste de la voile et on sait qu'il peut y avoir des rebondissements. Ce qui me frappe surtout, c'est la transition. Après un Atlantique express, dans des conditions très engagées, on n'est plus du tout dans la même course. On en oublierait presque ce qu'on vient de traverser ! On sait que sur le Rhum, autour de Basse-Terre, il peut y avoir de la pétole. Mais généralement, c'est localisé, sur quelques dizaines de milles, et il y a moins d'une nuit à patienter. Là, cela fait vingt-quatre heures qu'on se bagarre dans les petits airs alors qu'on n'est même pas encore arrivés en Guadeloupe. C'est vraiment particulier."
Les séquelles de la dépression tropicale. "On a échangé entre skippers après le passage de la dépression. On s'est tous fait surprendre par des grains assez violents et chacun a dressé un petit inventaire de ses soucis. Je sais notamment que Basile n'a plus de J1. C'est une voile importante, qui reste fixée au gréement. On ne peut pas simplement l'affaler sur le pont et la remplacer sans intervention dans le mât. Forcément, ça le handicape. Mais le garçon ne se laisse pas abattre ! J'ai vu passer sur les réseaux sociaux son message de félicitations à Tom Laperche, qui s'est transformé en un moment de grosse émotion. Il sortait d'une journée très compliquée, avec son avance qui avait disparu et une voile importante en moins. Il devait avoir l'impression de voir la victoire lui échapper. Je pense qu'il a retrouvé un meilleur moral depuis. Mais tout cela nous ramène à la fois à la magie et à la violence de notre sport. Il y a des favoris, des leaders, des retournements de situation, des erreurs, des coups de malchance… Rien n'est écrit. Après huit jours de mer, une transat peut encore complètement redémarrer au huitième jour et se décider le neuvième ! »