À la veille de l’ouverture du village, sept des huit Ultim ont franchi les écluses avant de s’amarrer dans le bassin Vauban en milieu de journée. Une manœuvre à la fois précise et spectaculaire qui s’est déroulée sous un soleil resplendissant et sous l’œil d’une centaine de spectateurs. Un avant-goût enthousiasmant avant l’ouverture du village demain pour treize jours de festivités particulièrement attendues.
« Papa, ils sont où les bateaux ? » « Ils arrivent ! » C’est une discussion entendue sur le pont de l’écluse du Naye, ce lundi midi. Le père a son fils dans les bras, il est juché sur un trottoir et tente de se mettre sur la pointe des pieds. La centaine de curieux amassés à proximité des écluses a dû rivaliser d’ingéniosité pour apercevoir les Ultim qui arrivaient au compte-gouttes. Mais le spectacle valait le coup. « On arrive Saint-Malo, préparez-vous ! » s’exclame le skipper Guirec Soudée (Liamm). Il harangue la foule et esquisse un sourire : son Ultim est le premier à passer sans encombre.
La précieuse expérience acquise il y a quatre ans
« J’avoue que j’avais un peu peur de rentrer », confie d’ailleurs Alexia Barrier (IDEC Sport-CIC) qui est passée juste après Guirec. L’appréhension est palpable aussi dans les équipes techniques. Les gestes sont délicats et les regards sont concentrés tant l’étroitesse de l’écluse est flagrante. « On ne pourrait pas faire passer une Twingo », s’amuse Guirec Soudée. « Ce n’est jamais simple une écluse mais ici, il y a des cargos et des bateaux de pêche qui rentrent, précise Francis Le Goff, le directeur de course, qui assiste aux manœuvres. Mais ce qui fait la difficulté, là, c’est la dimension des Ultim ».
Pour la plupart des équipes, l’expérience acquise lors de la précédente édition de la Route du Rhum est précieuse. « C’est une manœuvre assez délicate que nous n’avons pas faite depuis quatre ans, c’est important de rester particulièrement concentrés », souligne Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI). Chaque équipe dispose de membres situés sur zodiacs, d’autres de chaque côté des écluses et sur chaque flotteur. Tous sont coordonnés via des talkies-walkies et les marins redoublent de concentration à la barre. À titre d’exemple, ils étaient sept à bord de Sodebo Ultim 3 avec Thomas Coville et du boat captain, François Duguet. Aux côtés des skippers, les spectateurs ont pu reconnaître Franck Cammas à bord de SVR Lazartigue, Sébastien Josse sur le Maxi Banque Populaire XI et Benjamin Dutreux sur Liamm.
Un point d’étape symbolique qui dit beaucoup
Le Malouin Louis Burton (Armand Thiery) était bien entendu déjà installé dans les bassins de Saint-Malo. Ce premier passage des écluses s’est achevé avec l’arrivée de Tom Laperche (SVR Lazartigue) et de Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild). Malgré la difficulté de l’exercice et la concentration nécessaire, nul doute qu’une pointe d’émotion était présente chez les skippers. Tous savent que la Route du Rhum – Destination Guadeloupe est une course de légende et que le franchissement des écluses un point d’étape symbolique qui dit beaucoup. Chaque skipper laisse en effet derrière lui la préparation, forcément dense, et débute un nouveau chapitre avec le départ du dimanche 1er novembre prochain en ligne de mire.
Alors, tous profitent aussi du moment. Alexia Barrier, sourire aux lèvres, esquisse quelques pas de danse. Guirec Soudée sourit : « si on m’avait dit il y a quatre ans que je serais ici en Ultim, je n’y aurais pas cru ! ». Anthony Marchand a le sourire aussi : « c’est génial d’être là ». Lorsque le pont s’est relevé, le public a pu applaudir chaleureusement chacun des skippers. Demain, ce sera au tour des Ocean Fifty, des Vintage Multi et des IMOCA de faire leur entrée. Le public pourra aussi en profiter puisque le village ouvrira à partir de 12 heures. C’est une certitude pour les skippers comme pour les visiteurs : ce début de semaine marque le début des festivités et d’une incroyable aventure.
