LE MAG DU RHUM. C’est l’alarme que tout navigateur et direction de course redoutent : la balise de détresse. Samedi dernier, celle de Benoît Sineau se déclenche. Le bateau coule. Immédiatement, la procédure de secours est lancée pour récupérer le skipper du Class40 Ekinox-Rhétores. Jules Bonnier (Plastic Odyssey) est à 36 milles, il se déroute. Malgré des conditions de mer dangereuses, Jules arrive à récupérer Benoît. Récit poignant d’un sauvetage périlleux.
Alors qu’il vient de sortir de cette fameuse dépression au nord des Açores, Jules Bonnier (Plastic Odyssey) est plutôt content de lui. “J'avais fait une grosse nuit où j'étais bien revenu sur les bateaux devant moi. J'en avais doublé certains.” Dans la bataille, il s’est blessé au pouce et envoie un message au médecin de la course. Aussitôt, Francis Le Goff (directeur de course) le rappelle. “Là je me dis : ils sont super réactifs”, plaisante Jules. Mais au son de la voix de Francis, il comprend que ses doigts ne vont pas être la priorité. Un concurrent est en détresse, il faut aller le secourir.
“J’avais de l’eau jusqu’à la poitrine”
“J’étais du bon côté de la dépression, en route directe, avec du vent mais deux ris et J2 pour être en sécurité”, raconte de son côté Benoît Sineau alors qu’il était encore en course sur son Ekinox-Rhétores. “Je décide de m'accorder une vraie petite sieste dans le duvet, en pilou, avec l’oreiller.” Le skipper règle le réveil sur 45 minutes de sommeil. Au réveil, ”j'ai cru que j'étais en train de faire un cauchemar. Je vois une vague énorme dans mon bateau, qui était déjà rempli d'eau. Avec la mer formée, l’eau se baladait d'un côté et de l'autre et faisait des grands geysers.” Benoît tente de chercher la fuite, actionne les pompes, écope avec les seaux, mais l’eau monte trop vite. “J'ai refait un tour du bateau, j’avais de l'eau jusqu'à la poitrine. Là, je regrette d'avoir dormi ces 45 minutes car si j'avais vu l'eau commencer à arriver, j'aurais pu voir d'où ça venait”, explique Benoît.
En quelques secondes, le marin passe en mode survie, enfile sa TPS (combinaison de protection thermique) et récupère toutes les balises qu’il peut. “C'était tellement violent à l'intérieur.” Mais l'extérieur est encore plus dantesque. “Il y avait urgence, le bateau était vraiment bas sur l'eau et la mer déchaînée. Je me faisais balayer par les vagues toutes les cinq minutes”. Heureusement, Francis Le Goff, en lien permanent, lui annonce que des concurrents se déroutent, le plus proche à une heure de route.
“Je ne savais pas du tout à quoi m'attendre”
À une quarantaine de mille de la position de Benoît, Jules Bonnier se prend “une grosse claque dans le visage” en apprenant la nouvelle. Le choc passé, il reprend ses esprits, empanne son Class40 et se déroute vers la dernière position connue du bateau Ekinox-Rhétores. “J’avais à peu près deux heures et demie de route. Interminable. Je n’arrêtais pas de me dire : je ne sais pas où je vais chercher, on n'a aucune info”. Le choc se mêle à la peur et l’inquiétude : “Je ne savais pas du tout à quoi m'attendre”. Jules s’imagine alors devoir chercher un radeau, mais la direction de course lui explique que le Class40 est entre deux eaux et qu’il n'y a pas de radeau. “Là, il ne va pas falloir faire de suraccident, il ne faut pas casser les deux bateaux.”
“J'entends le Mayday de Benoît”
En arrivant sur place, Jules Bonnier commence à envoyer des messages à 6 milles, 5 milles, puis 4 milles… “J'entends le Mayday de Benoît ! Je lui dis que je suis juste à côté et que j'arrive”. Juché sur le peu de surface de bateau encore hors de l’eau, Benoit scrute l’horizon. “Je vois ses voiles arriver, et j’avoue que c’est un soulagement”. Il explique à Jules qu’il ne faut pas traîner. “Je me sentais vraiment couler”, se souvient Benoît. Jules s’approche au plus près : “le bateau était toujours maté et le haut du roof était à peu près au niveau de l'eau”.
Le temps est compté. Une, deux, trois approches, la quatrième est la bonne. “À un moment donné, il n'y a pas le choix, il faut prendre des risques, il faut y aller” confie Jules. “Je me suis approché au plus proche, moins de 5 mètres je pense”. Benoît se jette à l’eau pour récupérer la ligne lancée. “J’avais toutes les frontales, flashlights et loupiottes possibles pour être repéré, j'étais un vrai sapin de Noël.” Jules le récupère “sans trop d’effort car avec l'adrénaline il aurait pu grimper en haut du mât”. Benoît est sain et sauf, Jules vient de lui sauver la vie. Les deux hommes sont soulagés.
“Objectif : arriver tous les deux sur le ponton de Pointe-à-Pitre”
Jules prévient la direction de course et le CROSS, donne des vêtements et de la nourriture à Benoît. “La responsabilité d'être le seul qui soit le plus proche, tu la ressens très rapidement. C'est quand même lourd à porter”, avoue Jules. “Mais on va aller au bout. On a de l’eau, on n'a pas beaucoup de nourriture, mais ça va le faire.” En accord avec la direction de course, décision est prise de laisser Benoît à bord jusqu’en Guadeloupe car Jules souhaite poursuivre sa course. “Il a le droit de me raconter des blagues, de me parler, mais il n'a pas le droit de faire autre chose”, plaisante Jules.
Une nouvelle colocation qu’il faut apprendre à gérer. “Quand tu es en solo, tu es concentré à 300 %”, précise-t-il. “Là, au final, je suis en double, avec co-skipper qui ne peut pas m'aider donc tu ne peux pas être complètement dans ta bulle. Ma Route du Rhum ne sera pas celle que j’avais imaginée. Il a fallu trouver un nouvel objectif : arriver tous les deux sur le ponton de Pointe-à-Pitre”.
La solidarité des gens de mer
“Après une journée et demie de fatigue, de sommeil et de reprise de ses esprits, ça mouline très fort dans la tête”, explique avec le recul Benoit. “La frustration, le choc… Ça fait mal de laisser son bateau comme ça au milieu de l'océan, d'arrêter une course qui se présentait vraiment bien. Ça fait surtout mal de ne pas comprendre ce qui a pu se passer.” Les larmes montent au moment de terminer son récit mais Benoît Sineau tient à remercier Jules Bonnier “qui m'a juste sauvé la vie”, la direction de course et tous ceux qui se sont impliqués dans son sauvetage. Le mot de la fin revient alors à Jules : “il se souviendra de moi toute sa vie et je me souviendrai de lui toute ma vie”. Illustration parfaite, une nouvelle fois, de la solidarité indéfectible des gens de mer.