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Tout a commencé sur les pontons de Pointe-à-Pitre, où le jeune Damien Seguin admirait les vainqueurs de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe depuis les flotteurs des trimarans. Des années plus tard, c’est à bord de l’une de ces machines de légende, l’Arkéa - Handicap International, qu’il inscrit son nom au palmarès. Un rêve de gosse réalisé chez lui, devant les siens.
Tous les ingrédients étaient réunis pour écrire une formidable histoire : un bateau de légende, un marin guadeloupéen et une solide expérience du large pour briller sur la plus mythique des transatlantiques en solitaire. À l’arrivée, le skipper de l’Orma Arkéa - Handicap International, signe bien plus qu’une performance sportive : il s’offre un sacre au parfum de légende et le luxe d’améliorer les temps de Mike Birch (14 jours en 1990) et de Loïck Peyron (13 jours en 1998) sur ce même bateau.
Le retour de l’enfant prodigue
Damien Seguin grandit en Guadeloupe au rythme des arrivées effervescentes de la Route du Rhum, cette « éternelle machine à rêves » qui forge sa vocation. Un autographe de Mike Birch, précieux sésame, le sacre de Florence Arthaud en 1990 alors qu’il n’a que 10 ans, le navigateur s’imagine déjà imiter ces grands marins. « C’est la course qui m’a donné envie de faire de la voile et de la course au large, souligne-t-il. C’était super important dans la construction de ma carrière sportive ».
Né sans main gauche, Damien refuse les étiquettes et gravit les échelons. En voile légère, il se bâtit un palmarès solide : cinq titres de champion du monde en 2.4 mR et quatre participations aux Jeux paralympiques, d’où il ramène trois médailles. Mais l’appel du large se fait pressant. Il se lance sur le circuit Figaro, puis en Class40 avant de rejoindre la classe IMOCA dont il devient une figure incontournable, se hissant à chaque fois dans le top 10. Il boucle deux Vendée Globe (7e en 2021, 15e en 2025) mais lors du dernier, ses souvenirs de multicoque refont surface. Avec son fidèle ami Thibaut Vauchel-Camus, il retrouve les joies du surf sur deux flotteurs lors de la Transat Café l’Or en 2025 et décide alors de se lancer en solo sur le support.
Pour sa cinquième Route du Rhum - Destination Guadeloupe, Damien Seguin choisit le panache et la mémoire. Dans le sud de la France, il déniche une légende endormie : l’ancien Fujicolor II de Mike Birch, celui-là même qui l’avait fait rêver à Point-à-Pitre enfant. Après un chantier titanesque, le bateau renaît tout en restant fidèle à ses origines : pas de foils, une navigation à l’ancienne, au contact direct de l’eau.
Une course à l’ancienne
Le 1er novembre à 13 h 02, lorsque les amarres sont larguées à Saint-Malo, la fascination pour ces bateaux de légende laisse vite place à la rudesse de l’Atlantique. Dès les premiers milles, la météo brouillonne impose un rythme infernal et des transitions piégeuses, tandis que le chavirage de Francis Joyon (Océans) rappelle à tous la brutalité de ces machines.
Dans la catégorie Vintage Multi, un « match dans le match » s’installe immédiatement en tête de flotte. Damien Seguin et Éric Péron (French Touch – Oceania Hôtels) se livrent un beau duel, se rendant coup pour coup à travers les grains et la mer formée. À bord d’Arkéa – Handicap International, Damien ne cache pas l’intensité du combat : « J’ai bien conscience que je suis sur une machine formidable et c’est très plaisant, mais ce sont aussi des bateaux stressants. J’ai l’impression de perdre des points de vie ! »
Toujours à l’aise sur l’eau, quels que soient les caprices, le Guadeloupéen puise dans son mental et son intelligence tactique pour dompter son Orma, même lorsqu’il faut composer avec les avaries, comme un tangon endommagé. « Il faut savoir prendre les bonnes décisions au bon moment, tu sens que tu ne peux pas faire n’importe quoi. C’est peut-être ce qu’il y a de plus engagé pour un bateau. » Le respect des ancêtres, surtout quand ils vous portent sur l’eau comme son trimaran, c’est sans doute la plus belle démonstration que Damien Seguin pouvait faire en arrivant premier de sa catégorie sur son île papillon.
