© Vincent Olivaud

Vendredi à 03 h 56 et 40 s (22 h 56 heure locale), Francis Joyon a franchi en quatrième position la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre de la douzième édition de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Son temps de course est de 8 jours, 13 heures, 41 minutes et 40 secondes. Il a effectué les 3542 milles du parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à la vitesse de 17,22 noeuds sur l’orthodromie (route directe). Il a en réalité parcouru 4588 milles à la vitesse moyenne de 22,31noeuds

Son écart au vainqueur Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) est de 1 jour 17 heures, 54 minutes et 15 secondes.

Au départ de Saint-Malo, Francis Joyon estimait avoir «10% de chances de l’emporter». Mais avec cinq bateaux volants nettement plus performants que son vénérable Idec Sport, cet exploit n’était possible qu’au terme d’une course par élimination. Elle n’a pas eu lieu. Avec seulement trois bateaux devant lui à Pointe-à)Pitre, Idec Sport signe néanmoins une très belle performance. Sa place au pied du podium mais à 1 jour et 17 heures du vainqueur est aussi le reflet d’une histoire en mouvement. En 2018, Francis avait appuyé sur pause en hissant miraculeusement à la première place un bateau datant de 2006, déjà double vainqueur de l’épreuve. Cette année, son record a été battu de 19 heures et 47 minutes. Francis Joyon a donc fait sa course, un peu plus loin des leaders chaque jour, mais a trouvé d’abord en Arthur Le Vaillant (Mieux), décroché après le cap Finisterre puis d’Yves Le Blévec (Actual Ultim 3) de bons compagnons pour régater. On le croyait décroché par Actual Ultim 3 à l’entrée des alizés mais Joyon recroisait ce matin devant l’ex-Macif qu’il avait battu sur le fil en 2018. On ne sait pas encore si Yves Le Blévec a rencontré un problème technique mais on peut être sûr d’une chose : Francis Joyon aura mené à 100% son Idec Sport du début à la fin, la seule façon de naviguer qui intéresse cet inoxydable amoureux des multicoques. A 66 ans, c’était la huitième Route du Rhum - Destination Guadeloupe de Francis Joyon, une fidélité et une longévité sans égale qui force le respect.

Voici ses premiers mots arrivé au ponton : « On affronte plein d’aventures sur le trajet en faisant des choses incroyables qu’on ne ferait pas dans la vie normale et arriver ici pour retrouver des gens que l’on a croisé lors de précédentes éditions fait le charme de la course. C’était une transat difficile, non pas à cause du mauvais temps mais parce qu’il y a eu beaucoup plus de manoeuvres que d’habitude et Idec Sport est un bateau très difficile à manoeuvrer. Pour moi, ça aurait presque été plus simple de partir le dimanche, d’aller à l’ouest de l’Irlande pour repartir au Sud après, plutôt que de faire tous ces virements. Je suis très fatigué, mais c’est le jeu d’avoir été au contact avec Yves, c’est là que ça se jouait et il ne fallait pas lâcher. Ces deux bateaux ont déjà beaucoup régaté depuis The Bridge, et ces deux Route du Rhum. A la fin, j’ai pensé qu’il avait une mémoire et voulait prendre sa revanche. J’ai bien serré le passage pour que le bateau ne puisse pas faire ce que j’ai fait il y a quatre ans. Charles a fait une très belle course, les trois premiers d’ailleurs ont très bien navigué. J’avais une petite préférence pour François qui a eu beaucoup de courage d’affronter toutes ces difficultés. Il a perdu un sponsor, en retrouvé un autre, réussi à finir ce bateau à moitié abandonné en cours de construction. Puis, il y a eu les difficultés contre ses concurrents. Je trouvais que François aurait fait un très très beau vainqueur.
J’ai bien vu que les nouveaux bateaux dans les conditions de vent idéale, par 20 noeuds de vent, vont 10 noeuds plus vite que les bateaux traditionnels. Et le système météo donnait l’avantage aux bateaux de devant qui naviguaient sur une mer plus plate et derrière, on ne pouvait pas faire grand chose. Avec Yves et Arthur, on a passé les fronts plus durement que les premiers avec plus de mer. J’avais des doutes sur ma capacité à mener le bateau au départ, je n’en avais plus à l’arrivée. J’ai fait des trucs que je ne me pensais plus capable de faire comme monter au premier tiers du mât pour démêler une drisse dans une houle énorme où ça tapait dur. Il faut se dépasser pour faire une transat sur ces bateaux. Est ce que je serai là dans 4 ans ? Dans 4 ans, dans 8 ans, dans 12 ans ! Ce n’était peut-être pas ma dernière rasade de rhum. J’aime bien naviguer en solitaire. J’ai appris plein de choses encore sur cette Route du Rhum alors qu’on navigue sur le bateau depuis cinq ans dessus. Par exemple, je n’ai plus que la moitié des winches qui marchent, j’ai donc appris à faire sans ! »