Loïc Escoffier (Logigroup) un des skippers amateurs de cette 12è édition de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe / © Polaryse

La Route du Rhum-Destination Guadeloupe porte dans son ADN cette caractéristique remarquable et unique : celle d’accueillir les amateurs. Son créateur, Michel Etevenon, l’avait voulu ainsi, déjà en 1978. Depuis, la tradition perdure et c’est d’ailleurs la seule transatlantique en France à proposer un tel format. Rencontre avec quelques-uns de ceux qui côtoient les étoiles…

Les amateurs sont principalement engagés en Class 40 et Classe Rhum, deux classes qui portent, elles aussi, cette ouverture dans leur ADN. Si, pour ces skippers, mener de front son métier, la gestion d’une entreprise et la préparation d’une course au large n’a rien d’une promenade de santé, tous arborent une mine réjouie, un sourire rayonnant, tout à leur bonheur d'être, ici, à Saint-Malo. Côtoyer les grands noms de la voile et échanger avec eux en toute simplicité, partager leur expérience, avoir l’opportunité d’échanger avec le public, montrer leur bateau, tout participe à créer une atmosphère spéciale, empreinte de magie.

Christophe Bogrand (Château du Launay) s’engage ici pour la deuxième fois sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe : “Je suis à la fois forestier et éleveur de chevaux d’endurance. La voile a toujours été une priorité ; je prends le temps qu’il faut pour préparer le bateau et aller naviguer. La mer fait vraiment partie de mon équilibre. Bien-sûr, avec mon bateau en bois, je ne pourrais pas rivaliser avec les meilleurs, mais je pars avec l’idée de faire marcher au mieux le bateau. C’est un grand bonheur de partager avec le public ici à Saint Malo et une très belle émotion de pouvoir prendre ce départ de la Route du Rhum”.

Dans le monde de la course, son patronyme est déjà évocateur d’une lignée de navigateurs aguerris : Loïc Escoffier (Lodigroup) est, en effet, le fils de Franck-Yves (vainqueur de l’édition 2006) et frère de Kevin (tourdumondiste engagé en IMOCA). Ici, on l’aura compris, la mer est une affaire de famille ! Patron-pêcheur à Saint-Malo, Loïc gère une flotte de 4 bateaux et 35 hommes, son entreprise assure également toute la distribution de sa pêche. La mer, il est pour ainsi dire tombé dedans quand il était petit et depuis, la passion ne s’est jamais éteinte. Inscrit à l’âge de 5 ans au club nautique local, la SNBSM, Loïc brigue très vite les podiums nationaux et internationaux en F18. Parallèlement, il passe son CAP pêche pour rejoindre l’entreprise familiale. Aujourd'hui, Loïc a trouvé son équilibre entre ses deux passions qui animent sa vie. "J’ai vraiment beaucoup de chance, avoue-t-il, je suis très bien entouré, côté professionnel par mon épouse et côté bateau, de course, par Benoit Champanhac. En ce moment, je consacre mes matins (Loïc est sur le pont vers 4h30) à l’activité pêche, gérer les bateaux et la distribution, puis je passe sur le village, sur le bateau, de course cette fois-ci, avant de consacrer, à nouveau, quelques heures à mon entreprise" . Une vie trépidante et passionnante pour le malouin conscient de la grande chance qu’il a de pouvoir participer à cette course dont il a été le témoin privilégié depuis tant d’années.

Cette chance d’être au départ, Jules Bonnier / Nestenn – Entrepreneurs pour la planète (Class40) la savoure tout autant : « Être sur la ligne de départ, c’est une première victoire. Participer à la Route du Rhum a toujours été un rêve et je me disais qu’un jour, ça pourrait être à mon tour. Ça a été énormément de travail pour tout mettre en place, réunir le budget, trouver les partenaires… Il y a donc beaucoup de joie et de fierté à en être. Mon objectif, c’est avant tout de terminer, de donner le meilleur, de prendre du plaisir et de ne pas abîmer le bateau. La course s’annonce tellement intense, tellement disputée qu’il est difficile de se projeter et de se risquer à un pronostic. La seule certitude, c’est que ce sera très dense ! »