© Alexis Courcoux

Jingkun XU a franchi la ligne d’arrivée de la douzième édition de La Route du Rhum – Destination Guadeloupe ce vendredi 25 novembre à 17 heures 49 minutes heure locale (22h 49mn heure métropole). Il termine 29e en IMOCA avec un temps de course de 16 jours 8 heures 34 minutes 0sec. Le navigateur chinois a effectué les 3.542 milles du parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à la vitesse de 9.02 nœuds sur l’orthodromie (la route directe). Le skipper de China Dream Haikou a en réalité parcouru 4 369.73 milles à la vitesse moyenne de 11.13 nœuds. Il est arrivé à Pointe-à-Pitre 4 jours 14 heures 57minutes 35 secondes après le vainqueur de la Classe IMOCA, Thomas Ruyant (LinkedOut).

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Les mots de Jingkun Xu à son arrivée au ponton de Pointe-à-Pitre...

Pour ce marin de 33 ans, originaire de Qingdao, qui a perdu une partie de son bras gauche dans un accident de feu d'artifice à l'âge de 12 ans, il s'agit d'un exploit remarquable. Sa plus longue traversée sur son IMOCA - anciennement le plan Finot Conq 2007 d'Alan Roura - a été sa qualification de 2000 milles pour participer à la légendaire course océanique en solitaire de 3 542 milles de Saint Malo à la Guadeloupe.

Il devient ainsi le premier marin chinois à terminer la course et à se qualifier pour le Vendée Globe. En chemin, "Jackie" a rassemblé 160 millions d'adeptes. Jingkun Xu, qui a navigué sur toute la côte chinoise, a bouclé un tour du monde en trois ans et a été élu deux fois "Marin de l'année" en Chine. Il souhaitait au départ de Saint-Malo tester son bateau et lui-même sur le parcours de la Route du Rhum : " J'ai deux choix : le sud, sûr et lent, ou le nord, où le vent plus fort m'attend. J'ai choisi de me diriger vers le nord-ouest, je sais que si je ne réussis pas, je ne pourrai pas participer au Vendée Globe, alors je préfère tester mon bateau et moi-même sur la Route du Rhum. Finalement, j'ai réussi à passer tous les fronts froids, sans aucun dommage, en fait, je me sens un peu fier de cela, j'ai protégé mon bateau, et il m'a aussi sauvé ", a-t-il raconté. Il a été accueilli en héros par un grand nombre de membres de la communauté chinoise de Guadeloupe sur le quai du Mémorial ACTe.

" Nous terminons notre Route du Rhum du premier coup. Nous avions dit que nous le ferions et nous l'avons fait", a crié le skipper ravi à la foule en délire. Je savais que je devais prendre soin du bateau. Nous n'avons rien endommagé, nous gardons le bateau en bon état pour l'avenir, pour le Vendée Globe. C'est un grand moment pour moi. Le plus difficile pour moi, c'est que sur un IMOCA, tout est très lourd. J'ai utilisé toutes les voiles et je les ai changées et c'est très difficile car je n'ai qu'une seule main. Tous les jours, j'étais trempé jusqu'aux os, parfois même en sueur, parce que je travaille très dur tout le temps. Mais cela en vaut la peine. Le Vendée Globe est mon rêve. Je voulais que la Route du Rhum soit un bon entraînement pour le Vendée Globe. La première semaine a été très dure, avec des vents forts, du près. La deuxième semaine a été très bonne. J'ai vraiment apprécié de naviguer dans les alizés. J'ai partagé beaucoup de vidéos sur la vie à bord du bateau avec des enfants chinois. Ils apprennent maintenant à connaître l'Atlantique et la voile. J'aime beaucoup cela. Je suis très heureux qu'il y ait autant de gens qui nous suivent en Chine. Avant, ils ne connaissaient pas la Route du Rhum, ils ne savaient pas ce qu'était un IMOCA, ils ne connaissaient pas la voile, et maintenant nous essayons de changer cela. Ce soir, je vais bien dormir, prendre un bon repas et me remettre au travail. Ce n'est que le début. Nous devons préparer le bateau, apprendre d'autres choses. Maintenant, nous voulons être meilleur ".