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À partir du 20 Octobre à Saint-Malo  |  Du 06 Novembre en Guadeloupe

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« Nous sommes prêts » Joseph Bizard - Directeur général d'OC Group

 J-100 avant le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Joseph Bizard, Directeur général d’OC Group, se dit « particulièrement enthousiaste à l’idée de délivrer cet événement historique ». « Nous sommes à la croisée des chemins, un peu moins de quatre ans après la précédente édition, rappelle-t-il. Notre impatience est à la hauteur du travail qui a été réalisé avec passion par nos équipes. » À l’instar des skippers, des partenaires, des collectivités et des bénévoles impliqués, le Directeur général d'OC Group l’assure : « Collectivement, nous sommes prêts et nous avons tous hâte de voir se réaliser tout ce que nous avons entrepris. »


Cette 13e édition s’annonce exceptionnelle sur le plan sportif, tant le plateau de skippers est prestigieux. À date, 118 skippers participeront à cette course, le plus grand événement de course au large de la saison.  « Nous avons la chance d’avoir sur la ligne de départ tous les ULTIM, tous les Ocean Fifty, un très haut niveau en IMOCA et une flotte très conséquente en Class40, en Vintage Multi et Vintage Mono, les légendes seront à la fois les skippers et les bateaux ! » résume le directeur de course, Francis Le Goff. Tous les participants se retrouveront à la rentrée, le 22 septembre prochain, pour la présentation officielle de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. 



Départ édition 2022 Route du Rhum / ©Vincent Olivaud
Départ édition 2022 Route du Rhum / ©Vincent Olivaud

La qualification, une première marche pour les skippers


Il ne suffit pas d’être inscrit à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe pour y participer. Afin de pouvoir s’élancer, tous les skippers de toutes les classes, sans exception, doivent valider une qualification. Il s’agit d’un tracé de 1 200 milles nautiques à effectuer en solitaire avec une portion de 10 % effectuée dans un vent de 20 à 25 nœuds au près. Pour Francis Le Goff, « c’est une opportunité pour chaque skipper de bien connaître son bateau, ses forces, ses faiblesses et d’avoir plus de maîtrise avant le départ ».

Deux options pour la réaliser : soit la disputer sur un parcours partagé au préalable à la direction de course, soit participer à une course qualificative. Les concurrents en ULTIM et certains en IMOCA ont privilégié la première option. D’autres ont participé à des courses à l’instar de la Dhream Cup qui a eu lieu ces derniers jours. Des skippers en Ocean Fifty, Class40, Vintage Mono et Vintage Multi en ont ainsi profité pour valider leur participation. Au total, 70 skippers ont déjà assuré leur qualification.  Pour les autres, la date limite est fixée au 20 septembre prochain. À noter enfin que les skippers remplaçants doivent également réaliser cette qualification.

 

Le compte-à-rebours plus que jamais lancé 

Au-delà de la qualification, les participants à la prochaine édition s’activent en coulisse pour être prêts le Jour J. Certains multiplient les navigations pendant l’été alors que d’autres en profitent pour réaliser un dernier chantier. Objectif ? Vérifier l’ensemble des systèmes, remplacer les pièces usées ou défaillantes et s’assurer que tout fonctionne. La plupart prendront quelques jours de congé afin de se reposer et bien recharger les batteries. À la rentrée, les navigations s’enchaîneront à nouveau et le temps sera compté : tous les navigateurs sont attendus à Saint-Malo la semaine de l’ouverture du village, le mardi 20 octobre prochain alors que le départ aura lieu le dimanche 1er novembre.

 

L’arrivée et le départ des bateaux préparés avec soin


La direction de course s’active également pour être prête le Jour J. Conjointement avec la préfecture maritime, elle prépare l’ensemble des arrêtés de navigation qui seront en vigueur à Saint-Malo comme à Pointe-à-Pitre. Ils permettront d’informer l’ensemble des plaisanciers mais aussi les professionnels du secteur - bateaux de pêche et de commerce - afin qu’ils puissent prendre leurs dispositions. À Saint-Malo par exemple, le passage des écluses nécessite notamment d’adapter les flux routiers et ceux des piétons afin de veiller à la sécurité de tous. De plus, les ULTIM nécessiteront des aménagements portuaires particuliers et amovibles pour assurer leur entrée et leur sortie de l’écluse.


Entrée dans les écluses de Sodebo Ultim 3, en 2022 / ©Arnaud Pilpré
Entrée dans les écluses de Sodebo Ultim 3, en 2022 / ©Arnaud Pilpré

De Saint-Malo à la Guadeloupe, les territoires pleinement mobilisées 

Près de trois mois avant le début des festivités, les collectivités locales, à Saint-Malo comme en Guadeloupe, sont toutes en ordre de marche. Sécurité, accueil des concurrents, expérience visiteurs : la ville de Saint-Malo et l’agglomération sont « pleinement mobilisés auprès de l’organisateur pour garantir un événement de qualité », assure le maire Gilles Lurton. Des travaux conséquents, notamment réalisés pour que le village soit 100% électrique, ont été accélérés afin d’être opérationnels pendant l’événement.

De plus, un travail important a été réalisé pour renforcer l’ancrage territorial de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe en mobilisant un public large et éclectique. Tous les temps forts et les rendez-vous festifs organisés par la municipalité sont aux couleurs de la course à l’instar de « Jeux en fête », organisé en mai dernier. En parallèle, depuis et jusqu’à octobre, le trophée de la course est exposé dans chacune des 18 communes de l’agglomération. Plus globalement, « la phase préparatoire s’est achevée et laisse la place à une phase opérationnelle », assure Gilles Lurton.


Une réunion dédiée à la sécurité, avec l’ensemble des parties prenantes, s’est tenue à la mi-juin. Enfin, le montage des installations du village débutera dès la mi-septembre.L’engouement est également palpable de l’autre côté de l’Atlantique, en Guadeloupe, où les skippers seront célébrés comme il se doit. Plus de 300 000 personnes sont d’ailleurs attendues durant leurs arrivées. « À J-100, l'enthousiasme est déjà total à l'idée de vivre à nouveau l'une des plus belles aventures humaines et sportives de notre temps, assure ainsi le Président du Conseil régional de Guadeloupe, Ary Chalus. La Route du Rhum - Destination Guadeloupe puise sa force dans l'identité maritime de notre région, dans l'attachement profond de nos concitoyens à cette traversée et dans toute la diversité de notre archipel.”


Le Président du Conseil régional de Guadeloupe assure que la course est  « une formidable vitrine pour faire rayonner nos savoir-faire, notre culture, notre capacité d'innovation et notre hospitalité. Elle rappelle également la richesse exceptionnelle de notre territoire, mais aussi notre responsabilité collective de le préserver, de le valoriser et de le transmettre aux générations futures. »


Un élan palpable pour réunir un large public et des partenaires engagés


Entre le 20 octobre et le 2 novembre prochain, plus d’1,2 millions de spectateurs sont attendus pendant les 13 jours de village à Saint-Malo. Cet espace de 70 000 m2  réunira l’ensemble des partenaires et des acteurs de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. L’élan et le dynamisme suscités par l’événement permettent de réunir des acteurs économiques qui rayonnent à l’échelle nationale et internationale. C’est notamment le cas d’Alpina, horloger réputé pour son esprit d’exploration depuis 1883, qui sera le Chronométreur Officiel de la course. « À 100 jours du départ, nous sommes particulièrement enthousiastes à l'idée d'accompagner cette course d'exception, où la maîtrise du temps, la précision et la fiabilité sont des exigences absolues », se réjouit Yasmina Pedrini, Directrice de la communication d’Alpina. Afin de célébrer la course et de témoigner de sa forte implication, Alpina produira deux garde-temps conçus spécialement pour cette Route du Rhum – Destination Guadeloupe. 


  • 25 juin
  • 4 min de lecture

The 60-foot fleet will offer a fierce battle in the Route du Rhum – Destination Guadeloupe. On the starting line? The defending champion (Thomas Ruyant), the winner of the last transatlantic race (Jérémie Beyou, Charal), and the most prominent IMOCA skipper of the moment, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance). They will have to contend with emerging figures in the class, including Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner), Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), Violette Dorange (Initiatives-Coeur), Corentin Horeau (MACSF), and Francesca Clapcich (11th Hour Racing). Like several rookies, they contribute to the internationalization and diversity of the class, as well as a significant renewal of talent. It promises to be exciting!


A list of giants. In the IMOCA class, the Route du Rhum – Destination Guadeloupe is a benchmark. It's a testament to the teams' ability to constantly improve their boats, making them more efficient and more resilient to all conditions. This observation is compounded by another: some of the biggest names have joined the very exclusive circle of winners. Among the straight-keeled boats, there was the young Thomas Coville (1998), the incredible Ellen MacArthur (2002), the only two-time IMOCA winner, Roland Jourdain (2006 and 2010), and then François Gabart (2014). It was aboard the same boat – Macif having become SMA – that Paul Meilhat triumphed in 2018. An incredible victory, especially considering that Alex Thomson, who had been leading the race, failed to recover and ran aground on the Guadeloupean coast. This remains the last time a non-foiler boat has won. Four years ago, the foilers were already dominant, and the battle for victory proved it. A clash of titans where the podium was decided between Thomas Ruyant, the late Charlie Dalin, and Jérémie Beyou in just five hours!



Some favorites and many outsiders

This look back confirms one thing: in the grand history of the Route du Rhum – Destination Guadeloupe, the IMOCA boats have played a significant role, with twists and turns, suspense, and a fierce battle across the Atlantic Ocean. The upcoming edition promises to be no exception. Among the favorites, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) and Jérémie Beyou (Charal) are considered frontrunners. Having recently become Franco-British, Sam distinguished himself by winning the Course des Caps last year, the 1000 Race, and he just finished second in the Vendée Arctique. Jérémie, winner of the Transat Café L'Or, has undertaken a major refit of his boat, replacing the entire hull.

The two men will have to contend with a large number of outsiders. Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), the narrow winner of the Vendée Arctique, is among them. The Italian has Thomas Ruyant's former Vulnérable at his disposal, the boat having been assisted by Ruyant throughout last year in getting to grips with it. Alongside him, Violette Dorange (Initiatives-Cœur) and Élodie Bonafous (Association Petits Princes - Quéguiner), who finished 3rd and 4th respectively in the Vendée Arctique, will be key contenders, as will Corentin Horeau (MACSF) aboard Yoann Richomme's former Paprec Arkéa. Francesca Clapcich (11th Hour Racing) is also continuing her upward trajectory, having finished 2nd in last year's Transat Café L'Or.



Ruyant and Simon, highly anticipated returns

A new era is dawning, both in terms of the faces and the boats themselves. The Route du Rhum-Destination Guadeloupe marks the beginning of a new cycle with the arrival of two new boats, those of Thomas Ruyant and Sébastien Simon (Groupe Dubreuil). Like the other teams involved in building a new boat, they share a single objective: to improve performance at certain points of sail. Following the spectacular progress made with foils, the challenge now lies in maintaining foiling speed for as long as possible, by taking off more quickly and preserving those foiling phases in moderate wind conditions. Furthermore, design offices and naval architects have focused on ergonomics in the living areas and maximizing the skipper's efficiency by minimizing movement on board. A major challenge, especially in the Route du Rhum-Destination Guadeloupe, which resembles an ocean sprint where the conditions are particularly demanding both physically and mentally.

All these aspects were the subject of intense work before the emergence of the new generation. While other IMOCAs are still under construction, Thomas Ruyant and Sébastien Simon will act as trendsetters during this edition of the Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Ruyant, from northern France, who has just launched his new monohull and is seeking sponsors, boasts one of the most impressive track records in the class, with two victories in the Transat Jacques Vabre (2021, 2023) and the current title holder in the Route du Rhum-Destination Guadeloupe. For his part, Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) has embarked on the construction of an IMOCA for the first time with his team. Third in the Vendée Globe two years ago, this fierce competitor will do everything he can to be in the mix for the top spots.




Many first-year students ready to dive into the deep end

Several Route du Rhum and IMOCA race veterans will also be on the starting line. These include Fabrice Amedeo (Team FDJ United Wewise), Arnaud Boissières (April Marine – seeking a co-sponsor), Manu Cousin (Coup de Pouce), Oliver Heer (Embrace the Challenge), and Sébastien Marsset (Foussier), all of whom participated four years ago. Armel Tripon (Les P'tits Doudous) will also be present, having a long history with the race. He first experienced it in the IMOCA class (finishing 4th in 2014), won in the Multi50 class (2018), and finished 5th in 2022.

Meanwhile, several skippers will be competing in their first solo transatlantic race aboard an IMOCA. Davy Beaudart has taken over Louis Burton's IMOCA (Bureau Vallée), while Pierre-Louis Attwell (Resilient), Nicolas d'Estais (Café Joyeux), and Maël Garnier (DeVenir) will be setting sail on boats with straight daggerboards. Finally, it's worth noting that this will also be a first for two skippers who have honed their skills in the class over the past few years: Canadian Scott Shawyer (Canada Ocean Racing – Be Water Positive) and Japanese Masa Suzuki (Milai 22).



 
 
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