top of page

From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers

Il s’agit de la classe la plus représentée de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe et un condensé de tout ce qui fait l’ADN de la course. S’y côtoient en effet des skippers de renom, des professionnels et des amateurs à bord de bateaux parfois différents (scows et pointus). Tous aspirent à résister aux conditions délicates de la fin d’année et à traverser l’Océan Atlantique afin de ressentir la joie des arrivées en Guadeloupe. La course à la victoire, particulièrement indécise, permettra de connaître le successeur de Yoann Richomme, vainqueur des deux dernières éditions.


©Jean-Louis Carli / Route du Rhum - Destination Guadeloupe
©Jean-Louis Carli / Route du Rhum - Destination Guadeloupe

Ce sont des images qui reviennent par bribes, le souvenir d’un ciel enfin éclairé, du soleil qui resplendit sur l’eau et de la flotte de Class40 qui s’élance. Il y a quatre ans, il avait fallu attendre une accalmie, trois jours supplémentaires à rester à Saint-Malo avant de pouvoir s'élancer. La bataille avait été au rendez-vous : de l'autre côté de l’Atlantique, les sept premiers étaient arrivés en l’espace de 20 heures !


Cette année, les Class40 seront à nouveau les plus représentés sur la ligne de départ. Ils seront en effet 49 skippers en lice avec une diversité de profils qui fait la richesse de cette classe. Des skippers amateurs partagent en effet l’affiche avec des professionnels, ce qui rappelle l’identité de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Et, comme c’est souvent le cas en Class40, les prétendants à la victoire finale et à une place d’honneur sont légion.

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

« C’est une classe où il y a la quantité et la qualité » (Alexis Loison, skipper Groupe Reel) 

L’enjeu est d’ailleurs de taille cette année puisque la classe aura un nouveau vainqueur. Yoann Richomme ayant remporté les deux dernières éditions (2018 et 2022), sa succession est désormais lancée. Deux skippers ont les faveurs des pronostics : Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) et Corentin Douguet (SNSM, Faites un don !). « Ça fait deux saisons qu’ils se partagent les victoires les plus prestigieuses, je les vois comme les grands favoris », confie Alexis Loison (Groupe Réel).

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

Guillaume Pirouelle a remporté la Transat Café L’Or (2025), la Trin40 et la CIC Normandy Channel cette saison. Corentin Douguet, lui, s’est imposé à la CIC Normandy Channel Race, la Rolex Fastnet Race (2025) et la Dhream Cup (2026). À leurs côtés, ils sont nombreux à pouvoir prétendre à la victoire finale ou à des places d’honneur. « Il y a un nombre très conséquent d’outsiders », atteste Alexis. Dans cette liste figurent Pep Costa (VSF Sports, vainqueur de la Round Ireland Yacht Channel), Quentin Le Nabour (Bleu Blanc Planète Location, 2e de la 40 Malouine) et Fabien Delahaye (Legallais, vainqueur des Sables Horta). Ian Lipinksi (Crédit Mutuel), Axel Tréhin, Achille Nebout (Amarris) ou encore Alexis Loison (Groupe Réel), récent vainqueur de la 40 Malouine, peuvent également y prétendre. « Ça va être une sacrée bagarre et ça me plaît beaucoup, poursuit Alexis. C’est une classe qui a un très bon niveau. En somme, il y a la quantité et la qualité ! »


Les pointus, l’autre « match dans le match »

©Pierrick Contin
©Pierrick Contin

En plus de la victoire finale, les habitués de la classe garderont un œil sur le « match dans le match » entre les bateaux pointus. Si la majorité de la flotte dispose désormais de scows (une étrave large et arrondie), une dizaine s’élance à bord de ces pointus. C’est le cas de Mathieu Claveau (Phare 40), installé en Méditerranée. « J’apprécie beaucoup cette idée d’accessibilité permise par les pointus, assure-t-il. C’est génial de pouvoir disputer sur nos bateaux une course aussi prestigieuse que la Route du Rhum - Destination Guadeloupe ».

Il fait le parallèle avec la situation en IMOCA où des bateaux à dérive droite, plus anciens, naviguent aux côtés des bateaux à foils. « Même si nous n’avons pas les mêmes budgets que les scows, nous avons de bons bateaux qui permettent de faire de belles courses », rappelle Mathieu. La concurrence s’annonce relevée entre les pointus face notamment à Loïc Féquet et Djamila Tassin (Magenta).


Quatre Guadeloupéens dans l’aventure

Sur la ligne de départ des Class40, il convient également d’ajouter la présence d’un ancien vainqueur du Vendée Globe, Vincent Riou (Pierreval-Fondation GoodPlanet), mais aussi de nombreux skippers étrangers. Pour la première fois, un skipper tchèque (Milan Koláček) sera au départ de la Route du - Destination Guadeloupe. Les Italiens Andrea Fornaro (Influence2), Luca Rosetti (Maccaferri Futura) et Marco Guerra (IMAGIN’ACT-SOCOMEC), l’Australien Henry Rupert, les Espagnols Aina Bauza et Pep Costa (VSF Sports), l’Irlandaise Pamela Lee et le Belge Jonas Gerkens (Belgium Ocean Racing – Curium) seront également de la partie.


Ulysse Pozzoli - Skipper Guadeloupéen
Ulysse Pozzoli - Skipper Guadeloupéen

À noter également que la classe concentre la majorité des skippers guadeloupéens engagés dans la course avec Kéni Piperol, Ulysse Pozzoli (Earwen), Rodolphe Sepho (Rêve de large) et Yannick Rebuffat (Mussolo40). Des skippers particulièrement suivis de l’autre côté de l'Océan Atlantique où les Guadeloupéens n’ont qu’une hâte : fêter leur arrivée comme il se doit.


Oct 10, 2022
4 min read

© Alexis Courcoux


There have never been so many IMOCA class entries in the La Route du Rhum – Destination Guadeloupe in the IMOCA class. With 37 boats set to take the start line, there are certainly more contenders for the podium than in any previous edition and there is strength and depth all the way through the field.


For the top IMOCA skippers, winning this mythical solo race is the obvious goal. It is very much a extended sprint. It is contested at a unique, high level intensity with very little time to rest. The transition between what is often a tough Bay of Biscay crossing to the foot to the floor, relentless high speeds of the trade winds is often key. For many the race lasts around two weeks whilst the course record for the IMOCAs was set in 2014 by François Gabart, then 31 years old, who completed the race in 12 days, 4 hours and 38 minutes.


The 2018 edition saw a dramatic finish with Paul Meilhat taking the IMOCA title. He returns with a new boat in the colours of his new sponsors Biotherm. His is just one of seven new IMOCAs which have been launched over the last four months. There are four pairs of sisterships now. Maxime Sorel V and B – Monbana – Mayenne is a Verdier sistership of the current APIVIA. Meilhat’s Biotherm is a Verdier sistership of LinkedOut. Yannick Bestaven’s new Maitre Coq V is a Verdier sistership of 11th Hour Racing-Mâlama and Sam Davies’ new Initiatives Coeur 4 is sistership of the Sam Manuard designed L'Occitane en Provence.


Three boats come from completely new moulds. There is the Verdier Holcim – PRB by Kevin Escoffier, Manuard’s Charal2 by Jérémie Beyou and the VPLP designed new Malizia – Sea Explorer of Boris Herrmann ). All these new boats are expected to be on starting line on November 6 off Saint-Malo.


Like others in the class Kévin Escoffier (Holcim - PRB) believes that the "new boats will not be favourites, it is will be the boats of the 2020 generation that are more reliable that will have the advantage". There were four new boats among the 'top 10' of the Azimut Challenge flagship event in mid-September.


Among these boats and skippers are of course the dominant Charlie Dalin (APIVIA) and Thomas Ruyant (LinkedOut). Both have new IMOCAs in build and this will be their last race with their current monohulsl. Dalin, second in the Vendée Globe is the recent winner of the Guyader Bermudes 1000 Race and June’s Vendée Arctic race and remains undefeated this season. But he has never competed in the Route du Rhum – Destination Guadeloupe whilst Thomas Ruyant, who won the Transat Jacques Vabre last year is also a contender for the win.


A big jump for 13 rookies


But the weather conditions in November on the Bay of Biscay are frequently an acid test for the new boats, exposing early weaknesses. Proven reliability is often the most important attributes. There are certain weather scenarios – especially a lot of upwind sailing - which could prove good for the non-foiling straight daggerboard boats, especially early in the race. Among them Conrad Colman (Imagine), Benjamin Ferré (Monnoyeur – Duo for a Job), Guirec Soudée (Freelance.com) and Éric Bellion (Commeunseulhomme powered by Altavia) who showed well last June during the Vendée Arctique.


And there will be 13 rookies racing on the Route du Rhum – Destination Guadeloupe taking on a major solo race for the first time. Among them in the IMOCA class are the experienced Swiss sailors Justine Mettraux (Teamwork.net) and Oliver Heer (Oliver Heer Ocean Racing), the Chinese Jingkun Xu (China Dream-Haikou), and Britain’s James Harayda (Gentoo) will discover for the first time this mythical transatlantic.


All of the IMOCA skippers are expected in Saint Malo on October 26, including Louis Burton (Bureau Vallée), who is based in the Corsair city. All will take part in a parade under sail for visiting spectators who maybe can’t get to the start to see the IMOCAs in their glory. Those lucky enough to be around in Guadeloupe for the finish can expect the first boats around November 18th.


They said :


Charlie Dalin (APIVIA) : “I feel like I have known this race, the Route du Rhum – Destination Guadeloupe since I was very young. And this race has always made me dream. However, I I have never taken part and now is the time to give it a go. The competition promises to be tough. There is quantity and quality with six new latest-generation boats. The challenge will be to find the right tempo because it's neither fast like a stage of La Solitaire du Figaro, nor as long as a Vendée Globe. It's somewhere between the 100 meters and the marathon: you will always have to set your cursor in the right place !“


Kevin Escoffier (Holcim – PRB) : “The Route du Rhum – Destination Guadeloupe is the race of my childhood. I have memories of going round the locks and going out to sea with my father on the fishing boats. It was the 'Rhum' that made me want to go offshore racing. My objective will be to continue learning, to make the boat more reliable, to optimize and to get to know my boat better. We know that the start of the race will be very important, especially the passage through the Bay of Biscay. I aim to race to get to the finish line and do everything to I possibly can get to the finish.“


Isabelle Joschke (MACSF) : “I am so excited about the idea of ​​competing in this Route du Rhum – Destination Guadeloupe. It's a mythical race and it's also a course that I really like. Leaving France in the Autumn and crossing the Atlantic, sometimes facing great difficulties and having this great reward at the end with the finish in Pointe-à-Pitre. My objective will be to finish, to have fun. The icing on the cake would be to finish in the 'top 10'. It's nice to have so many IMOCAs on the starting line. This means that there will be a match everywhere, in front, in the middle and at the back of the fleet. It looks exciting!“


bottom of page