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From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers

C’est un horizon encore lointain pour les concurrents de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Ce moment où ils découvriront la terre face à eux, la Guadeloupe qui se dessinera au bout de leur étrave. Pourtant, tous savent qu’il restera encore beaucoup à faire. Le contournement de l’île est particulièrement délicat : il faut passer la tête à l’Anglais, virer de bord à la bouée de Basse-Terre, traverser le Canal des Saintes... Il convient de résister aux courants, aux dévent, aux caprices de la météo et à la fatigue qui ronge.  Il faudra tenir, donc, jeter ses dernières forces dans la bataille et conserver un maximum de sang-froid et de concentration avant de franchir enfin la ligne d’arrivée. Enfin, ils pourront prendre une profonde inspiration, ressentir la chaleur antillaise et savourer leur retour à terre.


Tous contribueront ainsi à écrire la foisonnante histoire qui relie la Route du Rhum à la Guadeloupe depuis 1978. Les Guadeloupéens ont été aux premières loges des grandes transformations de la course au large : l’émergence des multicoques, la folie des Orma, les foils sur les IMOCA , la nouvelle ère des Ultim… À eux aussi, les émotions les plus fortes, la victoire fondatrice de Mike Birch (1978), l’arrivée triomphale de Florence Arthaud (1990), le doublé de Laurent Bourgnon (1994, 1998), le duel Joyon-Gabart (2018), le record de Charles Caudrelier (2022)... Des exploits qui ont marqué l’histoire, fait chavirer les cœurs et suscité des vocations des deux côtés de l’Atlantique. 


« Cette course est le rêve de nous tous, s’enthousiasme Victor Jean-Noël, président de la Ligue de voile de Guadeloupe. C’est le rêve de ceux qui souhaitent naviguer, de ceux qui admirent ces femmes et ces hommes qui traversent l’Atlantique, de ceux qui se disent : « pourquoi pas moi ? » Ulysse Pozzoli (Earwen, Class40) fait partie de ces Guadeloupéens qui seront sur la ligne de départ : « J’ai grandi avec tous ces grands marins et, depuis, mon objectif a toujours été de participer à la Route du Rhum », raconte-t-il.


Le village de La Marina
©Alexis Courcoux - Le village de La Marina

« Un moment de fête et de partage qui rassemble »

« La Route du Rhum, c’est la plus grande des courses au large, poursuit Ulysse. C’est un moment de fête et de partage qui rassemble. Nous avons tous eu beaucoup d’admiration et de respect pour ces marins qui vont au bout de cette incroyable aventure ».  En accueillant avec ferveur et passion ces femmes et ces hommes de mer, les Guadeloupéens ont tissé au fil du temps un rapport fort avec la course au large. Et progressivement, plusieurs d’entre eux ont sauté le pas en devenant acteurs de la course.


Aux côtés d’Ulysse, Rodolphe Sepho (Rêve de large, Class40), Yannick Rebuffat (Mussulo40, Class40) et David Ducosson (Trilogik, Vintage Multi) se préparent à disputer la prochaine édition depuis la Guadeloupe. À cette liste s'ajoutent Keni Piperol (Drépavoile, Class40) installé en métropole mais aussi Thibaut Vauchel-Camus (Solidaire en Peloton, Ocean Fifty) et Damien Seguin (Arkea Handicap International, Vintage Multi) qui ont grandi en Guadeloupe. « Il reste encore beaucoup à faire mais on voit que la voile rassemble les Guadeloupéens, que ce soit avec la voile traditionnelle, le canot saintois ou la course au large », poursuit Ulysse.


Cérémonie d'arrivée en Guadeloupe
©Alexis Courcoux - Cérémonie d'arrivée en Guadeloupe

« Vivre des émotions fortes avec tous les Guadeloupéens »

Pour les Guadeloupéens, la Route du Rhum – Destination Guadeloupe est « bien plus qu’un événement sportif », rappelle Rodrigue Solitude, directeur du Comité du tourisme. C’est un marqueur de l’identité guadeloupéenne, un formidable moyen de faire rayonner notre archipel. La force de la course réside surtout dans le fait que les Guadeloupéens se sont pleinement approprié la course ». En matière de retombées économiques et de rayonnement, l’événement participe en effet à fédérer la population mais aussi à susciter  « des désirs de voyage ». « L’enjeu essentiel dépasse la fréquentation ponctuelle, poursuit Rodrigue Solitude. Ce qui compte, c’est la puissance d’exposition offerte par la Route du Rhum aux îles de la Guadeloupe ». 


Les pouvoirs publics s’y préparent, notamment au sein de la Région où « une équipe dédiée à la Route du Rhum a été constituée avec des spécialistes de l’événementiel », précise Aurélie Deglas, directrice de l’événementiel, de la promotion économique du territoire et cheffe de projet de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Les mairies, les collectivités territoriales, les chambres consulaires, le Comité du tourisme et les partenaires privés sont en ordre de marche afin de susciter une dynamique autour de l’épreuve. « Tous attendent la course avec impatience pour vivre des émotions fortes et permettre aussi des retombées pour tous les Guadeloupéens », souligne Aurélie.

L’implication de la Guadeloupe sera visible dès le départ, à Saint-Malo. Les visiteurs pourront en effet découvrir le pavillon des îles de Guadeloupe qui sera situé à proximité du ponton des IMOCA. Au sein de ce pavillon immersif de 950 m², il sera possible de faire le plein d’informations pour se rendre en Guadeloupe, de découvrir des produits d’artisanat local ou encore de s’immerger dans un espace dédié au rhum. Par ailleurs, l’animation d’un stand de snacking a été confiée aux élèves du lycée hôtelier du Gosier.



Au Mémorial ACTe, « faire dialoguer les mémoires et les récits de l’Atlantique »

De l’autre côté de l’Atlantique, à l’arrivée, plusieurs initiatives seront mises en place. La région Guadeloupe a notamment renforcé sa collaboration avec le Mémorial ACTe, lieu consacré à la mémoire et à l’histoire de l’esclavage, qui est situé face aux pontons d’honneur où accosteront les skippers. « Nous souhaitons saisir cette visibilité afin de faire dialoguer les mémoires et les récits de l’Atlantique », confie Isabelle Vestris, directrice générale du Mémorial ACTe. Objectif ? Que la Route du Rhum - Destination Guadeloupe soit « un moment de transmission, de partage et de mémoire ». Concrètement, le Mémorial ACTe « proposera un programme autour de la notion de Traversée » dans sa programmation et ses actions de médiation.


Le Mémorial Acte
©Alexis Courcoux - Le Mémorial ACTe

Trois villages pour que la fête soit totale

Des initiatives que les spectateurs qui se déplaceront aux arrivées pourront ainsi découvrir. En parallèle, tout a été organisé afin de vivre une expérience à part. Ils pourront ainsi profiter d’un village installé à proximité. Du 5 au 15 novembre, il permettra de ne rien manquer des arrivées, de se restaurer mais aussi de profiter des concerts qui auront lieu chaque soir.

Par ailleurs, lors du premier week-end des arrivées (du 5 au 8 novembre), un village sera mis en place à Basse-Terre. Des expositions, des stands dédiés à la restauration et des concerts auront également lieu. Enfin, la Région a décidé, comme il y a quatre ans, d’installer un troisième village à la marina de Bas du Fort à Pointe-à-Pitre. À vocation pédagogique, il permettra de découvrir l’économie bleue, les métiers de la mer et la nécessité de préserver les écosystèmes marins. De nombreux élèves des écoles aux alentours y sont attendus. Il y a quatre ans, plus de 300 000 spectateurs avaient assisté aux arrivées de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. 



 

 

  • Jul 17
  • 4 min read

He is the overall winner of the last edition, the first to break the 7-day barrier (6 days and 19 hours), and the one who has held the race record ever since. Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild) has a very strong connection with the most famous of transatlantic races. It captivated the child he was and shaped the skipper he has become. Four years after his victory, Charles is back with a new, particularly innovative boat, Gitana 18, which will be making its transatlantic debut. An interview with a fulfilled sailor, happy with his current challenge and still just as enthusiastic about participating in this legendary race.

 


#1 What is your connection with the Route du Rhum – Destination Guadeloupe?

It's my favorite race, the one I've always wanted to do, the one that sparked my passion for sailing. It was thanks to the Route du Rhum that I had my epiphany, my strong desire to take up this sport. I have an image in my head that always comes back with the same precision: Laurent Bourgnon rounding Cap Fréhel, the central hull lifting off, the float in the air… For a long time, it seemed completely unattainable to me. That was the year Florence Arthaud won (1990). These are my earliest memories of the Route du Rhum, which I watched on TV in my parents' living room.

 

#2 Do you realize that you are now part of this story?

I don't know if people can truly grasp it. Of course, I see the trophy, I see that my name is associated with the previous edition, that some people are admiring. But I never thought it could happen to me. And paradoxically, I have very vivid memories of the previous edition. The finish was fabulous, the start too; those are images that will stay with me forever.


© Alexis Courcoux / Charles Caudrelier at the finish of the Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2022
© Alexis Courcoux / Charles Caudrelier à l'arrivée de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2022

 

"This year is a completely new challenge."

  

#3 Four years later, the challenge is different with this new boat launched at the beginning of the year…

Yes, it's not the same dynamic anymore. In the previous edition, my competitors considered me the favorite and my boat the benchmark. I was well-prepared, we were convinced it was the best boat, and we felt we could win. This year, it's a completely new challenge. I have a brand-new boat that's a formidable weapon, but my preparation is very short before a race like the Route du Rhum - Destination Guadeloupe.


#4 Will it be difficult to compete with the others?

We need to be careful. We know it takes two to three years to make these boats reliable, time that some of our competitors have already taken, and naturally, that gives them a head start. My boat is very innovative, more complex than its predecessor, which requires a very detailed understanding of all the systems, the settings… Every sail brings us closer to the full potential of our boat. We're approaching the Route du Rhum - Destination Guadeloupe with confidence, seeing it as the ideal opportunity to optimize our boat and build for the future.

 

#5 What is your view on the competition?

In terms of performance, the field is very evenly matched. I think Banque Populaire (Armel Le Cléac'h) and Tom Laperche (SVR-Lzartigue) have a slight edge over the others in the battle for victory. Their boats are reliable and very high-performing. And above all, Armel has nothing left to prove in solo sailing, and Tom is a winning machine… It could be a great race! Then again, we mustn't underestimate Thomas Coville (Sodebo), who holds the crewed round-the-world record, and Anthony Marchand (Actual), who sails on my old boat. We'll also have to keep an eye on Louis Burton (Armand Thiery) and Alexia Barrier (Idec Sport CIC), who contribute to the large number of us competing in the Ultim class.

 

© Eloi Sticnelbaut - PolaRYSE / The Edmond de Rothschild - Gitana 18 will be on the starting line of the Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026
© Eloi Sticnelbaut - PolaRYSE / Le Edmond de Rothschil - Gitana 18 sera sur la ligne de départ de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026

"I was involved from start to finish in the creation of this boat."

 

#6 The new Edmond de Rothschild is generating a lot of interest. What are its main innovations?

The appendages are completely innovative; we're experimenting with a system that doesn't exist anywhere else in the world. The foils are no longer L-shaped as before, but Y-shaped, like those used in the America's Cup. The rudders are U-shaped, which is entirely new for an Ultim. Furthermore, we have an "intelligent" autopilot specifically developed for this boat. These innovations take time to perfect, but we're working on them with enthusiasm as a team.

 

#7 You "flew" for the first time last May after installing the famous foils…

Our foils are truly the finishing touch on Gitana 18. We pushed the design to its limits. They are highly technical components, unprecedented at this scale, and with all the systems that entails. They arrived later than expected, we won't deny it, but we haven't wasted any time since the launch. Everything is so new and different on board, beyond the appendages that everyone's talking about, that the period without foils allowed us to proceed step by step, without rushing things, whether it was getting to grips with the spreader mast, the electric rudder, or the autopilot.


#8 More generally, do you enjoy this process?

Yes, it's fascinating! It's the first time I've been involved from start to finish in the development of this boat. I'm in close contact with the engineers, I've contributed my ideas, and we're working every day to improve the boat. I've known it inside and out for several months now! I'm convinced it will perform well in the future. And for my part, I'm still discovering things, learning… It's a very exciting time.

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