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From October 20 in Saint-Malo | From November 6 in Guadeloupe

Pink Poppy Flowers
Le quai des ultims à saint malo en 2022
Les ultims sur le village de la Route du Rhum en 2022. Prise de vue aérienne / © Alexis Courcoux

Il est difficile, au cœur de l’été et de ses chaleurs, de replonger dans l’effervescence d’un départ de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Pourtant, chez tous les passionnés de course au large comme auprès du grand public, il suffit de raviver les souvenirs. Replonger au cœur de cette foule dense et bigarrée, familiale et joyeuse, qui serpente entre les pontons. Tendre l’oreille pour entendre les haubans qui sifflent et les échos du village qui s’animent. Observer toutes les petites mains des équipes qui s’affairent autour des bateaux. Croiser le regard des skippers, ce mélange d’excitation et d’appréhension. Puis se laisser porter par l’atmosphère joyeuse, l’esprit de fête qui irradie les rues pavées jusqu’à tard dans la nuit…

« Pour prendre la mesure de ce qu’est la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, il faut venir se balader autour des bassins, voir ces kilomètres dédiés à la course et plonger dans cet esprit joyeux et festif », rappelle Baptiste Hulin (Viabilis Océans, Ocean Fifty). Lui-même se souvient d’avoir arpenté le village avec ses parents. « C’était de nuit, le vendredi avant le départ. Il y avait ces énormes bateaux qui faisaient rêver, la difficulté de s’imaginer que des skippers seuls allaient traverser l’Atlantique à leur bord… C’est comme s’il y avait une dose de magie autour de l’événement ».


L'ocean fifty Viabilis Oceans skippé par Baptiste Hulin devant les remparts de saint malo en 2025
L'Ocean Fitfty de Baptiste Hulin devant les remparts de Saint Malo / ©Vincent Olivaud

 « On sent que ça se rapproche »

La Route du Rhum - Destination Guadeloupe dépasse depuis longtemps le cadre d’un événement sportif. Elle rassemble les skippers les plus prestigieux et des amateurs éclairés sur les bateaux mais aussi des milliers de passionnés et de curieux parmi les visiteurs. Tous les quatre ans, depuis 1978, l’émotion qu’elle suscite est plus que vive. Elle anime le cœur des Malouins, fait rêver les enfants qui grandissent avec elle et nourrissent même parfois le rêve, un jour, de s’aligner au départ . « C’est toujours un grand moment, confie Luke Berry (Le Rire Médecin Lamotte, Ocean Fifty), Malouin depuis près de dix ans. Saint-Malo se transforme, les habitants en parlent toujours… C’est un peu comme si la ville se préparait pour un grand festival ». « Quand on a grandi à Cancale comme moi, la Route du Rhum, c’est une histoire de cœur, abonde Florian Gueguen (Graine de Courage, Vintage Multi). Elle est tellement mythique qu’elle nous paraît inaccessible quand on est gosse ».


À Saint-Malo, même en période estivale, la Route du Rhum - Destination Guadeloupe est dans toutes les têtes. « Il y a les bateaux qui s’entraînent devant les plages et puis toutes les discussions, continue Florian. La réaction de tout le monde, c’est de se dire que les quatre années sont passées vite ! ». « Cette course, les Malouins l’attendent impatiemment pendant quatre ans, sourit Baptiste Hulin. La ville commence déjà à se mettre aux couleurs de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe… On sent que ça se rapproche ! »



La flotte IMOCA à quai lors de la 12e édition de la route du rhum en 2022

A terre, tous les acteurs économiques à pied d’oeuvre 

Si les marins s’emploient depuis des semaines à faire en sorte que tout soit prêt à bord de leurs bateaux pour mettre le cap sur la Guadeloupe le dimanche 1er novembre, à terre aussi, les préparatifs vont bon train. Hôteliers, restaurateurs, commerçants, acteurs du tourisme et entreprises locales mettent également tout en œuvre pour être prêts à recevoir les centaines de milliers de visiteurs à compter du 20 octobre, date de l’ouverture du village départ à Saint-Malo.

 

La ville et l’agglomération déjà en ordre de marche 

La préparation a commencé depuis plusieurs mois. Les services de la ville et de Saint-Malo Agglomération s’activent en effet en lien avec l’organisateur OC Sport Pen Duick. « Il y a eu une réflexion de fond afin que l’événement soit plus vertueux et, par conséquent, nous avons réalisé des aménagements afin que le village soit 100 % électrique, explique le maire, Gilles Lurton. Ce sont des projets d’ampleur que nous allons accélérer pour qu’ils soient opérationnels pendant la Route du Rhum ».Dans le même temps, les acteurs locaux se sont employés afin « d’engager tous les publics du territoire ». « Nous avons à cœur que les publics les plus isolés et les plus éloignés de l’événement puissent aussi se l’approprier », explique le maire. Pour y parvenir, les marqueurs qui incarnent de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe sont pleinement intégrés aux événements organisés. C’était le cas notamment à la Fête du Jeu qui s’est tenue dans les quartiers prioritaires, où la mascotte, Tymal, était présente. Le Trophée a également entamé un tour des communes de Saint-Malo Agglomération où les habitants peuvent l’approcher dans les mairies. On peut d’ailleurs consulter la tournée de la mascotte et du trophée directement sur cette carte interactive : https://www.routedurhum.com/carte-tournee


« Que la fête ne s’arrête pas au village ! »

L’une des nouveautés de cette édition 2026 est également la volonté commune entre les collectivités locales et l’organisateur, de valoriser davantage le programme d’animations hors du village, afin de mettre en lumière les territoires et poursuivre l’expérience. Il a ainsi été décidé de mettre en place le premier festival Off de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe  afin de prolonger l'événement dans les rues, les quartiers et les communes de l'agglomération. Animations, rencontres, expositions, et rendez-vous culturels permettront de vivre le Rhum autrement, en faisant de la cité corsaire tout entière un terrain de jeu et de fête. L'ambition est simple : que le public ne vienne pas seulement voir la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, mais qu'il puisse la vivre partout à Saint-Malo.

« Désormais, on entre dans la phase opérationnelle », confie Gilles Lurton. Des réunions sur la sécurité se tiennent avec la préfecture, d’autres afin de préciser le déroulé complet de l’avant course. Le montage des installations débutera dès le 14 septembre. 


Rester concentrés, malgré l’émotion d’un départ à domicile

Pour les skippers, il convient néanmoins de veiller à ne pas se faire emporter par l’effervescence et ce, qu’ils soient “rookies” comme Baptiste Hulin ou chevronnés comme Louis Burton (Ultim Armand Thiery/Ultim). Malgré les sollicitations des proches et les partenaires à honorer, les écarts sont proscrits pour avoir le maximum d’énergie au moment du départ. Un équilibre qui n’est pas si facile à trouver, surtout pour les skippers malouins. « Nous avons tous des copains et des membres de la famille qui viennent nous voir, sourit Luke Berry. Mais on doit faire attention à être rigoureux et à ne pas trop sortir : c’est très énergivore et ça peut être problématique avant l’intense dépense d’énergie liée à la course ». 


« Il faut gérer cet aspect-là en faisant attention dans les derniers jours, poursuit Florian Gueguen. Moi, j’appréhende plutôt le départ, la foule, les bateaux côte à côte, la pression… » Il y a quatre ans, alors engagé en Class40, Florian, tellement affairé à bien faire, avait « grillé » la ligne de départ. L’appréhension du grand départ est à la hauteur de l’événement : au moment où les bateaux s’élanceront, ils seront des centaines de milliers le long des côtes. Des spectateurs venus pour des encouragements nourris, pour un dernier « au revoir » et pour capter leur petit moment d’histoire.


  • Jul 17
  • 4 min read

He is the overall winner of the last edition, the first to break the 7-day barrier (6 days and 19 hours), and the one who has held the race record ever since. Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild) has a very strong connection with the most famous of transatlantic races. It captivated the child he was and shaped the skipper he has become. Four years after his victory, Charles is back with a new, particularly innovative boat, Gitana 18, which will be making its transatlantic debut. An interview with a fulfilled sailor, happy with his current challenge and still just as enthusiastic about participating in this legendary race.

 


#1 What is your connection with the Route du Rhum – Destination Guadeloupe?

It's my favorite race, the one I've always wanted to do, the one that sparked my passion for sailing. It was thanks to the Route du Rhum that I had my epiphany, my strong desire to take up this sport. I have an image in my head that always comes back with the same precision: Laurent Bourgnon rounding Cap Fréhel, the central hull lifting off, the float in the air… For a long time, it seemed completely unattainable to me. That was the year Florence Arthaud won (1990). These are my earliest memories of the Route du Rhum, which I watched on TV in my parents' living room.

 

#2 Do you realize that you are now part of this story?

I don't know if people can truly grasp it. Of course, I see the trophy, I see that my name is associated with the previous edition, that some people are admiring. But I never thought it could happen to me. And paradoxically, I have very vivid memories of the previous edition. The finish was fabulous, the start too; those are images that will stay with me forever.


© Alexis Courcoux / Charles Caudrelier at the finish of the Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2022
© Alexis Courcoux / Charles Caudrelier à l'arrivée de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2022

 

"This year is a completely new challenge."

  

#3 Four years later, the challenge is different with this new boat launched at the beginning of the year…

Yes, it's not the same dynamic anymore. In the previous edition, my competitors considered me the favorite and my boat the benchmark. I was well-prepared, we were convinced it was the best boat, and we felt we could win. This year, it's a completely new challenge. I have a brand-new boat that's a formidable weapon, but my preparation is very short before a race like the Route du Rhum - Destination Guadeloupe.


#4 Will it be difficult to compete with the others?

We need to be careful. We know it takes two to three years to make these boats reliable, time that some of our competitors have already taken, and naturally, that gives them a head start. My boat is very innovative, more complex than its predecessor, which requires a very detailed understanding of all the systems, the settings… Every sail brings us closer to the full potential of our boat. We're approaching the Route du Rhum - Destination Guadeloupe with confidence, seeing it as the ideal opportunity to optimize our boat and build for the future.

 

#5 What is your view on the competition?

In terms of performance, the field is very evenly matched. I think Banque Populaire (Armel Le Cléac'h) and Tom Laperche (SVR-Lzartigue) have a slight edge over the others in the battle for victory. Their boats are reliable and very high-performing. And above all, Armel has nothing left to prove in solo sailing, and Tom is a winning machine… It could be a great race! Then again, we mustn't underestimate Thomas Coville (Sodebo), who holds the crewed round-the-world record, and Anthony Marchand (Actual), who sails on my old boat. We'll also have to keep an eye on Louis Burton (Armand Thiery) and Alexia Barrier (Idec Sport CIC), who contribute to the large number of us competing in the Ultim class.

 

© Eloi Sticnelbaut - PolaRYSE / The Edmond de Rothschild - Gitana 18 will be on the starting line of the Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026
© Eloi Sticnelbaut - PolaRYSE / Le Edmond de Rothschil - Gitana 18 sera sur la ligne de départ de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026

"I was involved from start to finish in the creation of this boat."

 

#6 The new Edmond de Rothschild is generating a lot of interest. What are its main innovations?

The appendages are completely innovative; we're experimenting with a system that doesn't exist anywhere else in the world. The foils are no longer L-shaped as before, but Y-shaped, like those used in the America's Cup. The rudders are U-shaped, which is entirely new for an Ultim. Furthermore, we have an "intelligent" autopilot specifically developed for this boat. These innovations take time to perfect, but we're working on them with enthusiasm as a team.

 

#7 You "flew" for the first time last May after installing the famous foils…

Our foils are truly the finishing touch on Gitana 18. We pushed the design to its limits. They are highly technical components, unprecedented at this scale, and with all the systems that entails. They arrived later than expected, we won't deny it, but we haven't wasted any time since the launch. Everything is so new and different on board, beyond the appendages that everyone's talking about, that the period without foils allowed us to proceed step by step, without rushing things, whether it was getting to grips with the spreader mast, the electric rudder, or the autopilot.


#8 More generally, do you enjoy this process?

Yes, it's fascinating! It's the first time I've been involved from start to finish in the development of this boat. I'm in close contact with the engineers, I've contributed my ideas, and we're working every day to improve the boat. I've known it inside and out for several months now! I'm convinced it will perform well in the future. And for my part, I'm still discovering things, learning… It's a very exciting time.

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